曹正淳脸色大变，那些分明是他与杨廷和往来的真迹！不待他辩解，归海一刀已如鬼魅般出现在杨廷和身后，三柄魔刀虚影同时贯入老首辅脊背。

"啊！"杨廷和惨叫一声，浑身血肉竟开始片片剥落。更恐怖的是，那些离体的血肉在空中组成了一幅边关布防图——正是他卖给瓦剌的情报！

"杨阁老！"兵部尚书王琼刚起身，就被段天涯的幻剑抵住咽喉。剑锋轻颤间，王琼眼中浮现出自己九族被屠的幻象，顿时瘫软在地失禁。

常威负手环视满堂朱紫："还有哪位大人要申辩？"

满座寂然。琴声不知何时已停，上官海棠怀抱古琴立在角落，指尖还滴着血——那琴弦竟是用人筋制成。

三更时分，护龙山庄的地宫多了三十六具铁笼。每个笼子里都关着一位朝堂要员，他们脚踝上拴着刻有《皇极惊世诀》符文的铜铃，随着呼吸发出细碎的声响。

"诸位大人放心。"常威抚摸着最中央的铁笼，里面关着奄奄一息的杨廷和，"只要按时服药，这"惊魂铃"便不会发作。"

他弹指将一瓶血色丹丸扔在地上，瓷瓶碎裂声惊醒了所有囚徒。那些平日在朝堂上呼风唤雨的大臣，此刻竟如饿犬般爬向药丸，甚至撕咬同伴争抢。

"对了。"常威转身时似想起什么，"杨阁老的公子今年刚中举人？"他嘴角勾起残忍的弧度，"归海，去请这位才子来山庄...习武。"

归海一刀的身影无声无息融入黑暗。片刻后，杨府传来凄厉的惨叫，但很快被更夫的梆子声淹没。

......

半年后的太和殿大朝会，八岁的朱见深在龙椅上瑟瑟发抖。

常威立于丹陛之下，身后站着三位天字密探。朝堂上过半要员都已换上护龙山庄的人，他们腰间悬挂的铜铃随着朝拜动作发出整齐的脆响。

"启禀陛下。"常威捧着一卷竹简，"瓦剌遣使求和，愿献上公主和亲。"

小皇帝刚要开口，忽见常威眼中金芒一闪，顿时如提线木偶般点头："准...准奏..."

"且慢！"

殿外突然传来清喝。一袭白衣的锦衣卫指挥使何辉带着四大金刚闯入，冷声道："长平郡王勾结东厂，构陷忠良，其罪当诛！"

常威不慌不忙地转身："何大人可有证据？"

"这就是证据！"何辉突然掷出一枚留影珠。珠子在空中展开光幕，清晰映出曹正淳向常威跪拜的画面。

满朝哗然。那些被铜铃控制的大臣突然集体颤抖，似乎陷入剧烈挣扎。

"有趣。"常威轻笑，突然打了个响指。

"叮铃！"

数百枚铜铃同时震响，朝堂上顿时倒下一片。大臣们口吐白沫，四肢抽搐，唯有腰间铜铃越响越急。

何辉脸色大变："你对他们做了什么？！"

"治病而已。"常威袖中滑出曹正淳的人头，"就像治好了曹督主的...野心。"

血淋淋的人头滚到何辉脚边，竟突然睁眼厉笑："咱家死得好惨啊——"话音未落，人头轰然炸裂，血雾中飞出无数细如牛毛的金针。

"你......"何辉踉跄后退，发现内力正飞速流失。更可怕的是，那些金针上竟刻着《皇极惊世诀》的吞噬符文。

"三日后，我要在护龙山庄看到你和所有锦衣卫的拜帖。"常威转身时，龙椅上的朱见深突然口吐鲜血昏死过去，"否则何大人的"病"...怕是会传染给锦衣卫。"

次日，常威被因及时平息东厂叛乱，被封为燕王，食邑一万户。