若他能坚定回绝虞家，倒也可嫁，若他迟疑不决后还是应了虞家，也好让娘亲看清他的为人，免得一直逼迫大姐姐。”

郦好德道，“即便杜状元坚定拒了虞家又如何？

大姐夫当初也曾信誓旦旦，宁死不绝婚，后来不也出家了么？

可见男子皆不可靠，何时都得守住本心才行！”

往日里沈慧照忙于公务，无暇他顾，皆是好德去开封府或是沈家寻他，众人皆以为她深爱之，不想今日竟说出这话。

郦康宁笑问道，“原来四妹妹如此豁达，那当初沈大人不愿娶时，你怎恁的执着？”

郦好德道，“因我心悦于他，便想与他做对长久夫妻。姐姐瞧，如今不就遂了心愿？”

郦寿华亦问道，“若沈大人终究不肯娶呢？”

郦好德叹道，“若我拼尽全力、用尽手段仍求之不得，便证明我俩实是有缘无分。

便只好慢慢将他忘却，直至像旁人一样、把他当作‘沈阎王’敬重时，再思忖自己是否还有其他所求！”

“沈阎王”三字往日好德绝不肯说，今日说来引得众姊妹哄然大笑，唯郦寿华若有所思。

郦康宁道，“往日竟都被四妹瞒过了，怪不得能拿下常年在庙中修行、断情绝爱的沈大人。

果然通透，咱们都不及她呢。”

郦乐善也笑道，“可别让沈大人听到这话，不然真要恼了。”

至夜间，郦寿华于睡梦中又入一梦，这梦她常常梦到，每每都哀伤不已。

梦中的吴十一郎未曾出家，却死于三清观前。

她安葬完丈夫，刚歇下，便觉似有一物扼住咽喉，喘不过气来。

挣扎间匆忙推开一人，竟发现是她婆母吴娘子想用白绫将她勒死。

吴娘子见被发觉，涕泗横流地哀求道，“寿华，你与十一郎夫妻恩爱，定是舍不得他黄泉路孤单，不如你就下去陪伴他吧！”

郦寿华又惊又惧，她虽深爱吴十一郎，却不愿丢了性命，连连摇头、浑身颤抖道，“不，我不要，不要……”

吴娘子立时变脸，怒骂道，“好你个背信弃德的妇人，我儿因你不愿出家才惨死，你便陪他一同去了又何妨！

什么夫妻恩义、情比金坚都是假的！

好，我也不打你、骂你，只断你水米，看你能撑几日！”

言罢便关门而去，任凭郦寿华如何哭求，都无人回应。

郦寿华倚着门板抱膝而坐，痛哭流涕。她自知配不上吴十一郎的深情，故而连梦中、都不愿在他亡故后随之而去。

才会日日煎熬，直到饿死渴死。

偏生这次不知为何，她才哭了片刻，便被一双手臂紧紧拥入怀中。

抬头一看，不是吴十一郎又是哪个？

吴十一郎焦急道，“娘子，难道我死后，母亲竟是如此待你？

我明明与她说了，要放你归家的！”

郦寿华不知面前是人是鬼，只觉悲从中来。

自吴十一郎出家后，她竟一日也从未梦到过他。

于是她紧紧投入眼前人的怀中，哭道，“官人，就让我随你去吧！

我怕死，却不惧活着，即便在三清观前孤苦一生又何妨？

就当是我陪着你，你也陪着我！”

却听头顶之人说道，“姐姐莫怕，有我在，定不会让你死，也不会让你孤苦无依地活着……”

郦寿华惊愕抬头，眼前人不知何时竟成了杜仰熙，仍穿着初次求亲时的灰蓝色圆领襕衫。

郑重道，“有我在世一日，便陪你一日，生生世世都护着你！”