她抬眸望向窗外，几个面生的宫女正在回廊下修剪花枝，银剪开合间寒光凛凛。

“备轿吧。”她起身时摸了摸发间的金凤步摇，那是皇帝去年万寿节亲手给她簪上的。

临行前，她又回头望了一眼偏殿，透过雕花窗棂，恰好看见周璟安正握着邵庭的手教他握笔。

两个孩子头挨着头，在宣纸上画出一串歪歪扭扭的竹叶。

阳光为他们的轮廓镀上金边，像极了当年在潜邸时，年轻的帝王握着她的手写下“汐”字的模样。

*

慈宁宫的檀香浓得呛人，鎏金狻猊炉里青烟盘旋，将太后半张脸隐在阴影里。

“哀家听说，周家二小子住进静和宫了？”太后漫不经心地拨弄着佛珠，“皇帝倒是心疼三公主，连伴读都要挑将门之子。”

汐贵妃垂眸盯着自己绣鞋上的珍珠，那珠子随着她微微发抖的脚尖轻轻颤动：“璟安那孩子性子稳，正好带着庭儿多读些书。”

她特意咬重了“读”字，指甲悄悄掐进掌心。

“是么？”太后突然倾身，鎏金护甲勾起汐贵妃的下巴，“那哀家怎么听说，昨儿两个孩子在御花园玩了一下午的木剑？”

护甲冰凉的触感蛇一般游过脖颈：“周家枪法的起手式，可不是寻常玩闹能学来的。”

殿角的铜漏滴答作响。

汐贵妃袖中的手悄悄攥紧，面上却绽开温婉的笑：“太后明鉴，庭儿那孩子...您是知道的。”她眼中适时泛起水光，“自从那场大病后，连声"皇祖母"都喊不出了，实在是身体太差了...”

佛珠突然“啪”地砸在案几上。

“少跟哀家装糊涂！”太后冷笑时，发间的九凤衔珠步摇剧烈晃动，“周镇北手握北衙六军，皇帝这时候把周家小子塞到你们母子身边，当哀家是瞎的？”

汐贵妃猛地跪下，额头抵在冰冷的金砖上。

她今日特意用了皇帝最喜欢的蔷薇露，此刻甜香混着冷汗，在鼻尖凝成细小的水珠。

“臣妾...臣妾只是想着...”她声音轻得像羽毛，“庭儿若能得周家照拂，将来也好给太子殿下...做个臂膀...”

“现在才知道跪吗。”太后头也不抬地修剪着一株牡丹，“哀家这株"姚黄"娇贵得很，见不得脏东西。”

汐贵妃跪在冰凉的金砖上，看着太后用金剪刀"咔嚓"剪下一支花苞，那花苞才刚泛黄，本该再养半个月的。

“别以为皇帝宠你，就忘了自己是什么东西。当年要不是皇后心善，你连宫门都进不了！”

“臣妾...知罪。”

“退下吧。”太后甩开手，“明日带着三公主来抄经。那孩子六岁了身体还那么差，怕是随了你的缘故。”

太后最后撂下一句话：“劝你不要有某些歪心思，哀家心里一清二楚。”

汐贵妃退出殿门时，双腿已经跪得发麻，她回头看了一眼慈宁宫的牌匾。

轿帘垂落的瞬间，一滴泪砸在绣着兰草的帕子上。

汐贵妃盯着慈宁宫飞檐下的装饰，暗暗咬紧了牙关。

她知道现在她还势单力薄，必须稳住太后做个安分守己的宫妃，但她绝对不会就此善罢甘休！

该属于她儿子的，总有一天所有人都得亲手奉上！