关兴大喜，拜谢领命，便欲转身离去。
不料，一旁的张苞见状，亦是不甘落后，急忙出班奏道：“陛下！既然安国贤弟请命前往讨贼，为二叔父报仇，臣身为其兄，亦愿一同前往，助其一臂之力！也好让那东吴鼠辈知晓，我关张之后，皆非等闲之辈！”
刘备见二位小将争先恐后，皆欲为父报仇，心中更是豪情万丈，抚掌大笑道：“好好好！两位贤侄能同心协力，共赴国难，实乃朕之幸事，亦是我大汉之福也！朕便准许你们二人一同前往！只是，战场之上，刀剑无眼，‘凶煞之气’弥漫，你们务必小心谨慎，相互照应，切不可因少年气盛，而鲁莽行事，中了敌人奸计！”
关兴、张苞二人齐声应诺，拜别刘备，当即点起本部兵马，会合先锋吴班大军，一同向孙桓所在的宜都营寨，浩浩荡荡杀奔而去。
两军遥遥相望，各自摆开阵势。只见吴军阵中，孙桓高坐马上，左右两边分别是大将李异、谢旌。再看蜀军阵中，亦是旗幡招展，军容整肃，阵前拥出两员威风凛凛的年轻小将：居上首者，正是张飞之子张苞，手挺其父所传之丈八点钢蛇矛，胯下乌骓马，威风凛凛；居下首者，则是关羽之子关兴，手持青龙偃月刀，坐下赤兔胭脂马，英姿飒爽。二人皆是银盔银铠，白马白袍，一身孝服，更添几分“复仇之决绝”与“悲壮之气”。
张苞首先跃马出阵，用手中蛇矛遥指吴军阵中的孙桓，厉声大骂道：“孙桓黄口孺子！汝死期已至眼前，尚敢在此负隅顽抗，抵挡天兵！还不快快下马受缚，随我回成都向陛下请罪，尚可留你一个全尸！”
孙桓亦是年轻气盛，哪里受得了这等辱骂？当即纵马向前，毫不示弱地回骂道：“张苞匹夫！汝父张飞，不仁不义，暴虐嗜杀，早已死于非命，成为无头之鬼！如今你这不肖之子，竟也敢学你那莽父，前来送死，真是不知天高地厚，愚蠢至极！”
张苞闻言，更是怒火三千丈，也不答话，大吼一声，拍马挺枪，如猛虎下山一般，直取孙桓！
孙桓背后，吴将谢旌见状，唯恐主将有失，急忙催动胯下战马，挥舞手中大刀，抢先一步，迎向张苞。二人战在一处，枪来刀往，斗得难解难分。转眼间，三十余回合已过，谢旌渐渐感到力怯，刀法亦开始散乱，显然已非张苞对手。他卖个破绽，拨马便走。张苞年轻勇猛，哪里肯舍，拍马紧追不舍。
吴将李异见谢旌战败，心中大惊，慌忙拍马舞起手中的蘸金大斧，截住张苞，与之交战。二人又战了二十余合，依旧是不分胜负。
吴军阵中，另有一员裨将，名叫谭雄，见张苞武艺高强，骁勇异常，李异亦是难以取胜，心中焦急，便悄悄取出弓箭，暗放一箭，正中张苞所骑的乌骓马。那战马受惊负痛，长嘶一声，掉头便往本阵奔逃。行至蜀军门旗附近，终因伤势过重，力尽筋疲，扑通一声栽倒在地，将张苞掀翻落马。
李异见状大喜，以为天助我也，急忙催马赶上，轮起手中蘸金大斧，便要朝着倒地不起的张苞脑袋狠狠劈下，欲取其性命！
就在这千钧一发之际，只听一声暴喝如雷：“鼠辈休得伤我兄长！”
一道红光闪过，快如闪电！
伴随着一声惨叫，那李异的头颅已然冲天而起，鲜血如喷泉般狂涌而出！其无头尸身，兀自手持大斧，在马上晃了两晃，才“噗通”一声栽倒在地，溅起一片尘埃，其“凶悍之煞”瞬间消散。
原来，正是关兴见张苞战马中箭奔回，已知不妙，正欲拍马接应。忽见张苞坠马，李异又催马赶来追杀，危在旦夕。关兴当机立断，将手中青龙偃月刀奋力一掷，那宝刀竟如同有了灵性一般，化作一道赤色流光，精准无比地斩下了李异的首级！随即，关兴飞身上前，接住落下的宝刀，扶起张苞，乘着吴军惊魂未定之际，率领蜀军将士，如猛虎下山一般，奋勇冲杀！
孙桓见己方大将李异被斩，军心大乱，已无再战之“意”，急忙下令鸣金收兵。吴军大败而逃，蜀军乘胜追杀，斩获颇丰。
次日，孙桓重整旗鼓，再次引军前来挑战。张苞、关兴二人齐出迎敌。此番却是关兴跃马立于阵前，单枪匹马，指名要与孙桓决一死战。孙桓昨日虽遭败绩，然其年轻气盛，岂肯轻易认输？亦是勃然大怒，拍马轮刀，直取关兴。二人战有三十余合，孙桓渐渐感到力不能支，刀法亦渐显凌乱，显然不敌关兴勇武，只得再次大败而回。
关兴、张苞二小将，一马当先，率领蜀军将士，如猛虎出闸一般，紧追不舍，直杀入吴军大营之中！先锋吴班亦是及时引兵，会同张南、冯习二将，从左右两翼，驱兵掩杀而至！
张苞更是奋勇当先，一马冲入吴军乱军之中，恰好与昨日败逃的吴将谢旌狭路相逢。仇人见面，分外眼红！张苞大吼一声，手中丈八蛇矛毒龙般刺出，正中谢旌心窝！可怜谢旌，亦是一员勇将，却连一合都未曾走过，便被张苞一矛挑于马下，当场气绝身亡，其“不甘之魂”飘散于空中。
吴军见主将连番败绩，大将又接连被斩，更是军心涣散，士气全无，四散奔逃，溃不成军。
蜀军大获全胜，鸣金收兵。点算人马，却不见了关兴的踪影。张苞见状大惊，失声道：“安国贤弟莫非有失？若他有何不测，我纵然活着，又有何颜面去见陛下与九泉之下的二叔父！”言罢，悲愤交加，当即绰枪上马，便要回头去乱军之中寻找关兴。
尚未奔出数里，忽见前方一人，步行而来，左手提着青龙偃月刀，右手竟活挟着一员吴将，大踏步而回，不是关兴，又是何人？
张苞又惊又喜，连忙上前问道：“贤弟无恙乎？此人又是何人？”
关兴哈哈大笑，朗声道：“小弟在乱军之中，恰好撞见了昨日放冷箭射伤贤兄战马的那个撮鸟！此等暗箭伤人之辈，岂能让他轻易逃脱？故而小弟特意将他生擒活捉回来，交给贤兄处置！”
张苞定睛看去，果见被关兴挟持之人，正是昨日放冷箭的吴将谭雄！不由得大喜过望，与关兴一同返回本营。二人当即将那谭雄斩首，以其鲜血祭奠了昨日阵亡的战马。然后，又联名写下捷报，派遣心腹之人，星夜送往秭归行营，向刘备报喜。
孙桓接连损兵折将，大将李异、谢旌、谭雄等人皆死于非命，手下兵马伤亡惨重，军心动摇，“锐气”已失，自知力穷势孤，再也无力与蜀军抗衡，只得一面固守营寨，一面急忙派遣心腹之人，星夜赶回建业，向吴王孙权求援。
蜀将张南、冯习见吴军连遭败绩，士气低落，便向先锋吴班建议道：“吴将军，目今吴兵屡战屡败，军心涣散，‘败亡之气’已现，正是我们乘虚而入，夜袭其营寨，一举将其击溃的大好时机啊！”
吴班沉吟片刻，却道：“孙桓虽接连损兵折将，然据探报，东吴大将朱然所统领的水军主力，尚结营于长江之上，未曾有丝毫损伤。今日我军若贸然前往劫寨，倘若那朱然尽起水军，从水路登陆，断我军之后路，则我等反受其害，陷入腹背受敌之‘绝境’了。”
张南笑道：“此事易耳！我军可如此如此……”遂献上一计。吴班与冯习等人听罢，皆抚掌大赞妙计，当即便依计而行。
却说东吴水军都督朱然，听闻孙桓在陆上连番损兵折将，心中亦是焦急万分，正欲调拨水军，前往救援。忽有巡逻的伏路军士，引领着数名自称是前来投降的蜀军小卒，来到船上拜见。
朱然命人将其带上，厉声问道：“尔等是何人？为何深夜至此？”
那几名小卒叩头道：“我等皆是蜀将冯习帐下士卒。因冯习赏罚不明，待我等刻薄，我等心中不服，故而特来投降，愿为将军效力！并有一桩天大机密，愿献与将军，作为进身之阶！”
朱然闻言，心中一动，问道：“有何机密，速速讲来！若是有用，本督定当重赏！”
那小卒连忙道：“启禀将军！今夜三更时分，蜀将冯习欲乘孙桓将军兵败之虚，亲率大军，前往劫寨！并约定以营中火起为号，请将军早作准备，以免措手不及！”
朱然听罢，心中半信半疑。他一面命人将那几名降卒好生看管，一面急忙派遣心腹之人，星夜赶往孙桓营中报信。不料，那前去报信之人，行至半途，却被早已埋伏在暗处的关兴部下截杀。
朱然不知报信之人已死，又恐孙桓有失，心中焦急，便欲亲率水军主力，星夜前往救援。其部将崔禹出班劝道：“将军，区区几个降卒之言，未必可信。倘若此乃蜀军诱敌之‘诡诈之计’，则我江东水陆二军，皆有倾覆之危矣！为万全之计，将军只宜稳守水寨，以防不测。末将愿替将军走这一遭，率领一支精兵，前往孙桓将军营中查看虚实，若真有劫营之事，末将必当奋力死战，保孙将军周全！”
朱然思虑再三，觉得崔禹所言亦有道理，便采纳其议，令崔禹引兵一万，星夜赶赴孙桓大营。
是夜，三更时分，月黑风高。蜀将冯习、张南、吴班果然兵分三路，如同猛虎下山一般，直扑孙桓营寨！霎时间，喊杀声震天，火光四起，吴军营寨之中，顿时大乱！无数吴兵在睡梦中惊醒，不知蜀军从何而来，只顾抱头鼠窜，自相践踏，死伤无数。
再说那吴将崔禹，正引兵星夜兼程，赶往孙桓营寨。行至中途，忽见前方火光冲天，喊杀声震耳，知道孙桓营中果真有变，心中大惊，急忙催促兵马，加速前进。
刚刚转过一道山梁，忽听山谷之中，战鼓之声如同雷鸣般骤然响起！紧接着，只见左边冲出关兴，右边杀出张苞，两路蜀军伏兵，如同两条蛟龙出海一般，左右夹攻，将崔禹所部万余吴兵，团团围在垓心！
崔禹见状，方知中了蜀军埋伏之计，心中更是骇然，哪里还敢恋战？拨马便欲逃回水寨。不料，迎面正撞见张苞拍马舞枪，如天神下凡一般，直冲而来！二人交马，只一个回合，那崔禹便被张苞生擒活捉，绑缚下马。
朱然在水寨之中，听闻前方喊杀声震天，又见火光四起，已知崔禹中计，孙桓营寨亦是危在旦夕。他心中大骇，唯恐蜀军水陆并进，攻击水寨，急忙下令，尽起水军战船，连夜向下游退却了五六十里，方才暂时稳住阵脚，不敢再轻易出动。
孙桓在乱军之中，左冲右突，好不容易才杀出一条血路，率领残兵败将，狼狈逃窜。他问左右部将道：“如今我军大败，宜都已不可守。前去何处，尚有坚城可守，粮草充足，可以暂避一时，等待援军？”
部将答道：“启禀将军，从此地往正北方向，便是彝陵城。此城城池坚固，粮草亦尚充足，可以暂时屯兵拒守。”
孙桓闻言，不敢怠慢，急忙引着残兵败将，仓皇逃往彝陵城而去。刚刚进得城中，立足未稳，吴班等蜀军追兵已然掩杀而至，将彝陵城围得水泄不通。
关兴、张苞二人，则押解着被生擒的吴将崔禹，返回秭归大营，向刘备献俘。刘备见二位贤侄勇冠三军，连番大捷，心中大喜，当即传下旨意，将那吴将崔禹斩首示众，以儆效尤。然后，又大赏三军将士，犒劳其功。自此之后，蜀军威风更是大振，所过之处，吴军无不闻风丧胆，江南诸将，皆对关兴、张苞这两个初出茅庐的年轻小将，心生畏惧之“意”。
再说孙桓派往建业求救的使者，星夜兼程，终于抵达。吴王孙权听闻孙桓兵败被困于彝陵，朱然水军亦不敢轻动，蜀军兵锋正盛，势不可挡的消息，更是寝食难安，如坐针毡。他急忙再次召集文武百官，商议对策，声音中已带了一丝惶急：“如今孙桓被困彝陵，危在旦夕！朱然亦是损兵折将，不敢再与蜀军正面交锋！蜀兵‘复仇之焰’，锐不可当，我江东将士，究竟当如何抵御？莫非天要亡我孙氏基业，使我江东‘王气’就此断绝么！”
张昭出班奏道：“大王不必过分忧虑。我江东文臣武将，虽有不少已然物故，然根基尚在，尚有十余员能征惯战之宿将健在，何惧那刘备老贼？为今之计，可速命大将韩当为正印先锋，老将周泰为副将，猛将潘璋为前部先锋，勇将凌统为合后策应，再命锦帆贼甘宁为水路救应使，尽起江东可用之精兵十万，星夜赶赴前线，与那蜀军决一死战！以我江东子弟之‘骁勇之气’，未必不能击退蜀兵！”
孙权听从了张昭的建议，当即便下达将令，命韩当、周泰、潘璋、凌统、甘宁等一众宿将，火速率领十万大军，开赴彝陵前线，救援孙桓，抵御蜀军。此时，猛将甘宁已身患重病，然为报吴王知遇之恩，亦是强撑病体，带病出征。
却说汉昭烈帝刘备，自大军出川，从巫峡建平口起，沿江东下，直至彝陵边界，一路之上，连营七百余里，旌旗蔽日，鼓角喧天，军容之盛，世所罕见。他见关兴、张苞二位贤侄，初上战场，便能屡立奇功，斩将夺隘，勇不可当，心中亦是颇为欣慰，常常感叹道：“唉！想当年追随朕南征北战的那些老将们，如今大都年事已高，‘气血’衰败，渐渐无用矣！幸赖上天垂怜，复有二位贤侄如此英雄了得，继承其父辈之‘勇武之风’与‘忠义之气’，朕又何愁那孙权小儿不灭，大仇不报呢！”
正自欣慰感叹之际，忽有探马来报，言东吴大将韩当、周泰，已率领十万大军，气势汹汹，杀奔而来，前锋离此地已然不远！
刘备闻言，正欲调兵遣将，前往迎敌，忽有近侍慌忙入帐禀报，神色有异，支吾道：“启……启禀陛下！军……军中传言……老……老将黄忠黄汉升，因不满陛下此前‘老者无用’之言，已……已独自引着五六名亲随，一怒之下，径直投奔东吴去了！”
刘备听闻此言，先是一愣，随即却是哈哈大笑起来，朗声道：“黄汉升此人，性情刚烈，‘不服老之意’甚坚，朕岂能不知？他绝非是那等贪生怕死、背主求荣之辈！想必是因朕此前失言，误伤了他的‘老将自尊之心’，他心中不服，故而才如此奋不顾身，匹马单枪，前去与那东吴小辈厮杀，欲以‘赫赫战功’来证明自己‘宝刀未老’罢了！”
他当即召来关兴、张苞二位小将，温言嘱咐道：“黄汉升老将军此番独自出战，虽然勇气可嘉，然毕竟年事已高，‘气血’已衰，此去必然凶多吉少，恐有不测。两位贤侄，休要推辞劳苦，可立刻点起本部精兵，火速前往接应！记住，只需助老将军略立微功，挫败敌军锐气，便立刻护送他安全返回大营，切不可恋战，务使其有任何闪失，折了我蜀汉一员‘宿将之魂’！”
关兴、张苞二人齐声领命，当即拜别刘备，各自点起本部精兵，飞马加鞭，火速向黄忠离去的方向追赶而去。
正是：老将不甘英雄暮，壮怀激烈请长缨。少年意气吞山河，同心协力助老臣。
未知黄忠此番独战吴军，吉凶祸福如何，二位小将又能否及时赶到，助其化险为夷，且看下文分解。