孔明羽扇轻摇，微微一笑道：“主公勿忧。前些时日，孙权上表保奏主公为荆州牧，此乃是忌惮曹操之计策，欲借此麻痹我等。而曹操亦非等闲之辈，他顺水推舟，加封周瑜为南郡太守，程普为江夏太守，其用心险恶，乃是想挑拨我与东吴两家自相火并，他好坐收渔翁之利。如今鲁肃再次前来，定是那周瑜既已受了南郡太守之职，便迫不及待地要来索要荆州的实权了。”
玄德问道：“既如此，我等又当如何应对？”
孔明笑道：“此事易耳。待会儿鲁肃入见，若是提起荆州之事，主公只需放声大哭，务必哭得情真意切，肝肠寸断。待哭到最为悲切之处，亮自有计策，从旁解劝，保管教他无话可说，乖乖回去。”
二人计议已定。便命人将鲁肃请入府中，礼毕，分宾主落座。鲁肃见玄德待他依旧恭敬，心中稍安，开口道：“皇叔，今日既已做了我江东吴侯的妹婿，便是我鲁肃的主人翁了，肃安敢与皇叔平起平坐？”
玄德笑道：“子敬与我乃是旧交知己，何必如此过谦见外？”鲁肃方才就座。
茶过三巡，鲁肃便开门见山道：“皇叔，肃今日奉我家吴侯钧命，专为荆州一事而来。皇叔在此借住已有多时，却迟迟未蒙归还。如今两家既已结为姻亲，还望皇叔能看在亲戚情分之上，早日将荆州交付我东吴，也免得伤了两家和气。”
玄德闻听此言，不等他说完，便猛地以袖掩面，放声大哭起来，其状甚是悲切。
鲁肃见状，大吃一惊，慌忙起身劝道：“皇叔何故如此伤心？莫非其中另有隐情？”玄德却只是一个劲儿地痛哭，并不答话，哭声反倒是越来越大。
正在此时，孔明从屏风之后缓步走出，对鲁肃拱手道：“子敬先生，亮在此听候多时了。不知子敬先生可知我家主公为何而哭吗？”
鲁肃茫然道：“肃实不知，还望军师指点。”
孔明长叹一声，道：“此事有何难解？想当初，我家主公借荆州之时，曾亲口许下诺言，待取得西川之后，便立即归还。然如今仔细想来，那益州之主刘璋，亦是我家主公的同宗兄弟，一般都是大汉皇室骨肉，血脉相连。若要我家主公兴兵前往，攻取他的城池，岂不是要背上残害手足、不仁不义的骂名，被天下英雄所耻笑？可若是不去攻取西川，这荆州便无法归还，又将如何向子敬先生与吴侯交代？更何况，若当真还了荆州，我家主公与这数万将士，又将何处安身立命？可若是不还荆州，于尊贵的岳丈吴侯面上，又实在是不好看。正是因为此事左支右绌，进退两难，难以抉择，故而才情难自禁，泪出痛肠，悲伤至此啊！”
孔明这一番话说得是情真意切，入情入理，竟也触动了玄德的真实心事，于是乎，玄德更是捶胸顿足，号啕大哭起来，其状比先前更加凄惨。
鲁肃本是忠厚长者，见玄德与孔明君臣二人，一个哭得死去活来，一个说得催人泪下，心中也不由得生出几分同情与不忍，连忙上前劝道：“皇叔且休要如此烦恼。此事……此事还可与孔明军师从长计议，定能寻得两全之策。”
孔明接口道：“如此，便有劳子敬先生了。还请先生返回江东之后，在吴侯面前，勿惜唇舌之劳，将我家主公今日之烦恼苦楚，恳切告知吴侯，再宽限些时日，容我家主公好生思量，定当尽快给吴侯一个满意的答复。”
鲁肃面有难色道：“倘若……倘若我家吴侯执意不从，又当如何是好？”
孔明笑道：“吴侯既已将亲妹许配与我家皇叔，成就此段美满姻缘，便是一家人了，又岂会如此不近人情，苦苦相逼呢？还望子敬先生能从中多多美言，善言开解。”
鲁肃是个忠厚老实之人，见玄德哭得如此伤心，孔明又说得合情合理，实在不忍心再行逼迫，只得无奈地应允下来。玄德与孔明见状，连忙起身，再三拜谢。
宴席散罢，玄德与孔明又亲自将鲁肃送至船边。鲁肃辞别二人，乘船返回柴桑，拜见周瑜，将荆州之行以及玄德、孔明之言行，一五一十地告知了周瑜。
周瑜听罢，气得是七窍生烟，猛地一跺脚，怒道：“子敬啊子敬！你……你又中了诸葛村夫的奸计了！那刘备当初依附刘表之时，便时常怀有吞并荆州之野心，其心昭然若揭！如今对于近在咫尺、唾手可得的西川刘璋，他又岂会真的心慈手软，念及什么同宗骨肉之情？此番惺惺作态，不过是又想故技重施，拖延时间罢了！似此般一再推诿搪塞，恐怕又要连累老兄你了！不行！我周瑜定要再施一计，务必使那诸葛亮插翅难逃，不能再出我之算计！子敬，你且不必急于返回南徐去见吴侯，只需再辛苦一趟，重返荆州，如此如此，这般这般……”
鲁肃听罢周瑜之计，虽觉有些冒险，但事已至此，也只得依计而行，问道：“都督此计，不知有几分把握？”
周瑜冷笑道：“子敬真乃忠厚长者也！你道我当真要替他刘备去攻取西川，然后将益州作为嫁妆送与他吗？我不过是以此为借口，行‘假途灭虢’之计罢了！名义上是说要帮助他攻取西川，实则我的真正目标，依旧是荆州！且先教他麻痹大意，不做防备。待我江东大军借道取川，路过荆州之时，我便以粮草不济为由，向他索要钱粮军械。那刘备感念我出兵相助，又碍于情面，必然会亲自出城劳军。到那时，我便乘其不备，骤然发难，将其一举擒杀，随即挥师攻取荆州，既可雪我心头之恨，亦可解老兄你今日之危难！”
鲁肃听罢，心中虽觉此计太过阴险毒辣，但念及江东利益与自身处境，也只得应允下来，再往荆州而去。
到了荆州，拜见玄德、孔明。玄德与孔明早已得到周瑜欲行“假途灭虢”之计的密报，心中皆有准备。孔明对玄德道：“主公，鲁肃此番前来，必定不曾真的去见过吴侯，只是到柴桑与周瑜商议了什么新的诡计，前来诱骗我等罢了。待会儿无论他说些什么，主公只需看我眼色行事，但凡我点头示意，主公便只管满口应承下来，切勿露出破绽。”
二人计议已定。鲁肃入见，礼毕，便开口道：“启禀皇叔，孔明军师。我家吴侯听闻皇叔不忍心亲自攻取同宗兄弟刘璋的西川之地，深为皇叔的仁德之心所感动，亦十分称赞皇叔的宽厚大度。因此，吴侯与帐下诸位将士商议之后，决定亲自起兵，替皇叔代劳，前往攻取西川。待取得西川之后，便将整个益州之地，作为郡主孙夫人的嫁妆，赠予皇叔。只盼到那时，皇叔能信守承诺，将荆州归还我东吴。只是……只是我江东大军远征西川，路途遥远，粮草军械，恐有不济。路过荆州之时，还望皇叔能体谅则个，酌情支应一些钱粮军需，以助我军顺利西征。”
孔明听了鲁肃这番话，不等玄德开口，便连忙点头示意，抢先道：“哎呀！真是难得吴侯有如此美意，肯为我家主公代劳，出兵攻取西川！此等深情厚谊，真乃旷古罕有啊！”
玄德亦会意，连忙起身，拱手称谢道：“备何德何能，竟蒙吴侯如此厚爱！此皆子敬先生从中善言周旋之力也！备感激不尽！”
孔明又道：“待吴侯大军到日，我家主公定当亲自率领文武百官，远出郊外，犒劳三军将士，以表寸心！”
鲁肃见玄德、孔明二人深信不疑，喜形于色，心中暗自得意，以为此计已然成功。宴席散罢，便欢天喜地地告辞返回。
待鲁肃走后，玄德急忙问孔明道：“军师，周瑜此番究竟是何用意？为何军师让我等如此轻易便应承下来？”
孔明闻言，抚须大笑，道：“主公啊，周瑜此人，聪明反被聪明误，其死期将近矣！他这等雕虫小技，便是三岁孩童也未必能瞒得过，又岂能骗得了我诸葛孔明？”
玄德追问其故。孔明冷笑道：“此乃春秋之时，晋国荀息所献之‘假途灭虢’之计也！他名为替主公攻取西川，实则其真正目标，乃是我荆州！只等主公出城劳军之际，便会乘我不备，骤然发难，将主公拿下，随即挥兵杀入城中，攻其不备，出其不意，一举夺取荆州！”
玄德闻言，大惊失色：“啊！竟有此事！那……那我等又当如何应对？”
孔明胸有成竹，微微一笑道：“主公但请宽心。亮早已为此獠准备好了天罗地网。只管教他前来，保管叫他有来无回！正所谓‘螳螂捕蝉，黄雀在后’。他只想着要设计害我，却不知我早已为他掘好了坟墓。他此番前来，便是不死，也要被我气得去了九分魂魄！”随即便将赵云唤至近前，附耳低声，如此这般，面授机宜一番。又道：“其余诸事，我自有巧妙安排，子龙将军只需依计行事便可。”玄德听罢，转忧为喜，放下心来。
后人有诗咏此事曰：
周瑜决策取荆州，诸葛先知第一筹。
指望长江香饵稳，不知暗里钓鱼钩。
却说鲁肃返回柴桑，拜见周瑜，将玄德、孔明听闻江东要替其取川，欢喜不尽，并准备亲自出城劳军等情，一一告知了周瑜。周瑜听罢，抚掌大笑道：“哈哈哈！孔明啊孔明！诸葛亮啊诸葛亮！你纵有经天纬地之才，今日也终于中了我的计策了！”当即便教鲁肃火速返回南徐，将此事禀报吴侯孙权，并请吴侯派遣程普带领一支人马，以为后应。
周瑜此时，箭疮旧伤已渐渐痊愈，身体也已无大碍。他雄心勃勃，亲自点起水陆大军五万，浩浩荡荡，杀气腾腾，直奔荆州而来。他命大将甘宁为先锋，自己则与徐盛、丁奉统领中军，凌统、吕蒙为后队殿后。周瑜稳坐于旗舰楼船之中，不时发出一阵阵得意的欢笑，只道是孔明已中其计，荆州唾手可得，建功立业，便在今日。
前队兵马行至夏口，周瑜便问左右：“荆州方面，可曾有人在前方迎接？”
左右答道：“启禀都督，刘皇叔已派遣长史糜竺先生，前来拜见都督。”
周瑜唤糜竺入见，明知故问其劳军之事准备得如何。糜竺躬身答道：“启禀都督，我家主公早已将一切犒劳之物，都准备妥当，只等都督大驾光临。”
周瑜又问：“你家皇叔现身在何处？”
糜竺道：“我家主公此刻正在荆州城门之外等候，准备亲自为都督与众位将军执杯敬酒，以表谢意。”
周瑜得意洋洋道：“嗯，很好。我此番为汝家之事，不辞劳苦，出兵远征，这劳军之礼，可万万休要怠慢了才是！”糜竺连连称是，领了言语，先行返回荆州复命。
江东水师战船，密密麻麻，铺满江面，旌旗招展，鼓角争鸣，依次向荆州方向进发。看看已行至公安地界，周瑜却见江面之上，空空荡荡，并无一只荆州军船前来迎接，亦不见任何前来劳军之人影。周瑜心中不由得生出一丝疑惑，下令船队加速前进。
待船队行至离荆州城约十余里水面之时，只见江面之上依旧是静悄悄的，不见半点动静。派出去打探消息的哨船回报说：“启禀都督，荆州城头之上，只插着两面白色的旗帜，城楼上下，亦不见一名军士的踪影。”
周瑜闻报，心中疑窦丛生，暗道：“莫非诸葛亮已识破我的计策，故意在此故弄玄虚？”他不敢大意，便下令将船只暂时靠岸，自己则亲自上岸，换乘战马，带领甘宁、徐盛、丁奉等一班心腹将官，以及三千名精锐亲兵，径直向荆州城方向奔去。
来到荆州城下，只见城门紧闭，吊桥高悬，城墙之上，依旧是空无一人，听不到半点声息。周瑜勒住马缰，心中越发疑惑，便令军士上前叫门。
城上有人高声问道：“城下是何人在此喧哗？”
吴军答道：“乃是东吴周都督亲率大军到此！”
话音未落，忽听得城楼之上一声梆子巨响，霎时间，城墙之上，旌旗林立，刀枪如林，无数荆州军士齐刷刷地现出身形，一个个盔甲鲜明，杀气腾腾！敌楼之上，大将赵云，一身银盔银甲，手持龙胆亮银枪，威风凛凛地挺身而出，朗声喝道：“周都督，你此番兴师动众，杀气腾腾而来，究竟是为何事啊？”
周瑜强作镇定，朗声道：“子龙将军，我奉吴侯之命，特来替你家主公攻取西川，此事难道你还不知晓吗？”
赵云哈哈大笑道：“周都督，莫要再演戏了！你那‘假途灭虢’的奸计，我家孔明军师早已尽数识破，故而才特意留下我赵云在此，恭候都督大驾！我家主公有言：我刘备与那益州刘璋，皆乃大汉皇室宗亲，血脉同源，我又岂能背信弃义，兴无名之师，前去攻取他的城池？若是你东吴当真要兴兵攻取西川，我刘备便当披散头发，辞官归隐于深山之中，也绝不失信于天下，被人唾骂！”
周瑜听闻此言，面色骤变，方知自己的计策早已被孔明完全看穿，心中又惊又怒，又羞又愧，急忙勒转马头，便要下令退兵。
正在此时，忽见一名探马打着令字旗，从远处慌慌张张地飞奔而来，于马前滚鞍下马，嘶声禀报道：“启禀都督！大事不好！探得四路荆州兵马，已从四面八方，同时向我军杀奔而来！东路有关云长，从江陵杀来！西路有张翼德，从秭归杀来！南路有黄汉升，从公安杀来！北路有魏文长，从孱陵小路杀来！四路大军，遮天蔽日，不知究竟有多少人马！喊杀之声，惊天动地，远近百余里皆可听闻！皆扬言要生擒活捉周都督！”
周瑜本就心神激荡，此刻再听闻此等惊天噩耗，只觉得眼前一黑，胸中气血翻腾，猛地在马背之上一声惨叫，那日南郡城下所中之箭疮，竟再次迸裂开来，鲜血狂涌！随即，他双眼翻白，从马背之上直挺挺地坠落下来，当场不省人事。
正是：一着棋高难对敌，几番算定总成空。机关算尽太聪明，反算了卿卿性命！
未知周瑜此次性命究竟如何，且看下文分解。