赵桓心中正盘算着突火枪的种种关节，忽闻殿外庭院中脚步声渐近，夹杂着张望略带几分殷勤的说话声。他眉梢一挑，果然，角匠们到了。

“官家，奴婢将几位擅制角器的匠人带来了，还有两位是军器监中精于熬制筋胶的好手！”张望的声音先一步传了进来，紧接着，他便引着五六名身着匠服、神色略带拘谨的汉子步入偏殿。

为首的是一位年过半百、两鬓斑白的老者，皮肤黝黑，双手布满老茧，一看便知是常年劳作之人。他身后跟着几个中年匠人，个个目光透着几分好奇与不安，显然对这突然被宣召入宫，还被带到这僻静偏殿的情形有些摸不着头脑。

“草民（小人）参见官家！”几位匠人见赵桓一身常服立于案前，连忙跪倒行礼，声音都有些发颤。

“诸位师傅免礼，平身。”赵桓摆了摆手，示意他们起身，语气温和，“朕今日召诸位前来，是有一件关乎军国利器之事，想请诸位施展绝技，助朕一臂之力。”

那老角匠闻言，略定了定神，拱手道：“官家有命，草民万死不辞。只是不知官家所说的军国利器，是何等样物事？草民世代制角，寻常的号角、弓弭、刀柄鞘饰倒也拿手，若是太过精巧的……”

“老师傅不必过谦。”赵桓指着案几上那张画满了伸缩镜筒草图的宣纸，笑道，“朕要制的，便是此物。”

几位匠人闻声，皆好奇地凑上前去，目光落在图纸上。只见那纸上所绘之物，形似数节长短不一的管子套叠而成，一端略粗，一端稍细，管壁上还标注着一些他们看不懂的符号和尺寸。

“这……这是何物？”老角匠端详半晌，疑惑道，“瞧着像是个……套筒？莫非是军中传递密信所用的信管？”

“呵呵，老师傅猜对了一半，此物确是筒状，却非传递密信之用。”赵桓拿起炭笔，在图纸上指点着，“此物名为‘千里镜’，乃是一种能观远物的器具。其内需镶嵌打磨精良的琉璃镜片，而这筒身，便是承载镜片，并能伸缩以便观瞧远近的关键。”

“千里镜？观远物？”几位匠人面面相觑，眼中皆是茫然与惊奇。他们世代制器，却从未听闻过此等神物。

赵桓见状，也不多做解释，转而问道：“老师傅，朕且问你，若要以牛角制成此等中空且能套叠的细长管子，可有法子？”

老角匠眉头紧锁，沉吟道：“官家，牛角坚韧，确是良材。制号角时，我等便是取上好水牛角，经水煮、火烤，使其软化，再以模具定型。若要做成此等细管，倒也不是不能，只是……”

“只是什么？”赵桓追问道。

“只是这牛角天生弯曲，且中空部分并不规整。要将其制成笔直的圆管，耗费极大，且成品不易控制。尤其是这数节套管，要做到严丝合缝，又能伸缩自如，怕是极难。”老角匠据实以告，脸上带着几分难色。

旁边一位军器监的筋胶师傅也插话道：“官家，老朽熬制筋胶数十年，深知其粘合之力。若只是寻常木器竹器，筋胶之力足以。但这角器，表面光滑致密，寻常筋胶怕是难以牢固粘合，更遑论要经受军前颠簸拉伸了。”

张望在一旁听着，心中也不禁暗暗担忧。官家这“千里镜”的想法虽好，但听这些老师傅一说，这制作起来，竟是如此艰难。