隔着五百步的距离，马扩停下脚步，抬头望向箭楼上的黄罗伞盖和那个年轻却威严的身影。他朗声道：“草民马扩，参见陛下！”

赵桓没有立刻回应，只是冷冷地看着他，仿佛要将他以及他所代表的一切都看穿。片刻之后，才缓缓开口，声音不大，却清晰地传到马扩耳中：“马扩，你不在河北聚义抗金，千里迢迢，深夜至此，意欲何为？”

马扩似乎早已料到会有此问，毫不犹豫地答道：“回陛下！只因河北贼势浩大，官军不振，某家与麾下义士纵有杀贼之心，却苦无朝廷声援，粮械匮乏，难以为继！月前听闻陛下于危难之际登基，内除奸佞，外抗强敌，坚守汴京，挫败金贼围城，某家与河北忠义之士无不感佩万分！后又闻陛下不辞劳苦，御驾北巡，亲临怀州设立行营，誓要恢复河山，此等雄心壮志，实乃我大宋中兴之望！某家这才决心，与其坐困河北，不如前来归附陛下，聆听圣训，或可为恢复大业，尽绵薄之力！”

他顿了顿，语气带着一丝急切：“此外，某家亦忧心太原战局！不知陛下可有太原最新消息？王禀将军他们……”

说辞倒是漂亮，滴水不漏。将自己撇清，又表达了对朕的拥戴，还顺带打探太原消息…… 赵桓心中冷笑， 看来此人绝非只有匹夫之勇。

“太原之事，朕自有计较。” 赵桓淡淡打断了他，话锋一转，“听闻你在五马山与赵邦杰等人互为犄角，声势不小，麾下义勇数万？为何只带区区百人前来？”

这话问得极为刁钻，暗指他是否保存实力，或是别有隐情。

马扩脸上闪过一丝无奈和苦涩：“陛下有所不知。河北之地，早已糜烂。所谓数万义勇，多是裹挟流民，良莠不齐，号令不一。且粮草器械奇缺，金贼屡屡围剿。某家此次前来，一是为探明陛下真实意图，是否真有决心北伐；二是为陛下带来河北真实情形，恳请陛下早日定策，遣大将、发钱粮，整合河北抵抗力量。这百十人，乃是某家心腹，一路冲破关卡而来，已是侥幸！”

赵桓盯着马扩的眼睛，试图从中找到一丝闪烁或虚伪，但马扩的眼神坦荡而急切，似乎不似作伪。

或许……他是真心来投？但防人之心不可无。

赵桓沉吟良久，帐外寒风似乎也停滞了。终于，他缓缓开口：“你既有心报国，朕姑且信你。但口说无凭，忠诚需以行证。”

他转向岳飞：“岳卿。”

“末将在！”

“此人及其随从，暂编入你神武右军，由你亲自看管。先卸去绑缚，拨给营帐，但不得擅离营区，一举一动，皆需报备。待日后观其行，再做任用。”

“末将遵旨！” 岳飞应道，心中明白官家这是要将此人置于自己眼皮底下，严加考察。

赵桓最后看了马扩一眼，语气平淡却带着警告：“马扩，朕不管你过往如何，心中作何计较。自今日起，你便是我大宋行营中一员。记住，恪尽职守，或有前程。若敢阳奉阴违，心怀二意……” 他没有说下去，但那冰冷的眼神，已经说明了一切。

“某家明白！谢陛下不杀之恩！愿为陛下效死！” 马扩再次深深一揖，这一次，语气中多了几分真实的敬畏和或许是一丝侥幸。

赵桓不再理会，转身走下箭楼。

岳飞上前，示意禁军解开马扩等人的绑缚，冷冷道：“马壮士，请随我来。”

马扩看着这位年轻得有些过分，但眼神锐利如鹰，身上隐隐透着铁血气息的将军，心中暗凛，知道这绝非易于之辈。他点了点头，带着随从，沉默地跟在岳飞身后，走进了这座充满未知和凶险的行营。

赵桓回到中军大帐，疲惫地揉了揉眉心。马扩的到来，像一块投入平静湖面的石子，激起了新的涟漪。

马扩……希望能为朕所用。只是，历史的惯性，真的那么容易改变吗？赵榛……赵构…… 他摇了摇头，将这些纷乱的思绪暂时压下。眼下，最紧要的，还是即将到来的风雨，以及那座生死未卜的孤城——太原。