"费德勒！"费英东失声惊呼。

费英东的指节捏得发白。他年仅十三岁的侄儿，三天前外出狩猎时失踪。现在孩子一瘸一拐地走在队伍里，单薄的皮袄上满是鞭痕。

"备马。"努尔哈赤的声音平静得可怕，"去请布斋和纳林布禄。"

当夜，一支特殊的商队来到苦力营外。领头的是建州女真的萨满尼堪，他声称带来了治疗"路痨"的草药。守卫搜查货物时，没人注意到那些药筐底部的暗格，里面藏着淬毒的匕首和微型手弩。

子时三刻，努尔哈赤在十里外的山岗上看到了约定的信号——三支绿色火箭在夜空中炸开。这意味着褚英已经找到，但计划有变：苦力营里混入了锦衣卫的密探。

"改在鹰嘴崖会面。"努尔哈赤对传令兵道，"告诉布占泰和奥巴，带够人手。"

暴风雪越来越猛。当努尔哈赤回到临时营地时，发现额亦都正在审问一个明军俘虏。那人的左脚已经不见了，雪地上扔着把带血的斧头。

"他说..."额亦都擦了擦脸上的血，"明人要在腊月坑杀所有女真苦力..."

努尔哈赤蹲下身，用匕首挑起俘虏的下巴："为什么？"

"因...因为路要修完了..."俘虏颤抖着指向南方，"朝廷下了密旨...说你们女真...一个不留..."

匕首突然刺入俘虏的咽喉。努尔哈赤起身时，脸上溅满鲜血："传令，会盟提前到十月初八。"

远处的沈阳城方向，隐约传来的爆炸声。没有人注意到，官道旁的丛林中，一队队蒙古铁骑正蓄势待发……