七月初二的夜闷热异常，三百敢死队员在龙脖子山坳里褪去甲胄。

黄润昌给每人发了两枚墨西哥鹰洋，银元边缘特意用锉刀磨出锯齿，"活着的凭这个领百两，死了的塞嘴里当买路钱。"

有个娃娃脸的新兵哆嗦着想把银元塞进肛门，被王仕益一脚踹进泥坑，三日前攻天堡城，就有蠢货这么干，结果被炸开的银元削了半边屁股。

子时三刻，云层吞没了残月。李祥和打头摸向排水暗渠，腐臭的污水漫到腰际，成团的水蛭顺着扎紧的裤管往里钻。

暗渠石壁上嵌着太平军布置的竹刺阵，先锋队的尸体像风干的腊肉挂在尖刺上。王远和摸到具浮尸怀里的《赞美诗》，羊皮封面上用金粉写着"天兄耶稣"，这定是某个两广老长毛的遗物。

身后突然有人踩翻浮尸，太平军的梆子声在头顶炸响。

李祥和反手甩出浸过鸦片的吹箭，哨塔上的圣兵栽进污水潭，惊起成群绿头苍蝇。

罗逢元趁机点燃火折子，幽蓝火苗映出渠壁密密麻麻的刻痕："咸丰十年，衡州刘老五到此挖煤"，这哪里是什么排水渠，分明是早年废弃的煤道。

"点火！"罗逢元嘶吼着甩出火折子。

王仕益怀中的炸药包引线嗤嗤作响，这个江西老表竟哼起了采茶戏："正月里来哟，新姑爷上门..."他想起离家那日，新妇将浸了雄黄酒的红鸡蛋塞进他包袱，蛋壳上还画着避邪的钟馗像。

第一声爆炸掀翻了地堡城的火药库。守将吴人杰正在给洋枪装填鹿骨粉，气浪将他拍在砖墙上时，他恍惚看见幼子过年时放的窜天猴。

三日前从仪凤门运来的西洋火药，此刻化作赤龙啃噬着他的战靴。他拼命抓向腰间铜牌，那是翼王石达开赐的"真忠报国"腰牌，却摸到截热乎乎的肠子。

地动山摇间，李臣典在总攻鼓声中咧开干裂的嘴唇。

他看见浑身着火的太平军像熟透的柿子从垛口坠落，有个圣兵在火海中高举《圣经》，羊皮卷瞬间化作灰蝶。

黄润昌抢过弩箭射穿抱火药桶的伤兵，飞溅的血珠在半空凝成诡异的红雾，竟隐约显出弥勒佛的法相。

朝阳穿透硝烟时，地堡城旗杆上飘起了残破的"曾"字旗。王远和踩着焦尸堆寻宝，在炸塌的望楼下摸到个尚有余温的银锁片，正面刻着"长命百岁"，背面是"太平天国壬戌年制"。

锁芯里掉出撮胎发，缠着根褪色的红绒线，这让他想起自己那未满月就夭折的长子。

突然西南角传来惨叫，幸存的太平军点燃了最后的地道。

李祥和跌进三丈深的地穴，火把照亮洞壁密密麻麻的抓痕，这是被活埋的湘军工兵用指甲抠出的最后遗言。

有处刻痕格外清晰："同治三年五月初七，张二狗与翠姑成亲"，旁边还画着对歪歪扭扭的鸳鸯。

硝烟散尽时，李臣典在地堡城粮仓里发现三十担发霉的糯米。

米堆里埋着具女尸，颈间挂着与他相同的翡翠观音。

尸身手中紧攥的账本上记着：正月十八，送李大人洞庭春茶二十担。墨迹未干处，赫然是他给曾国荃拜年的私印。