同治二年深秋，南京城外的暮色里飘着细密的雨丝。

曾国荃站在雨花台大营的了望塔上，望着远处天京城墙上的点点火光，手指无意识地摩挲着腰间佩刀的鎏金吞口。

这是他围困天京的第七百二十三天，湘军深褐色的营帐在暮色中起伏如浪，像一头疲惫的巨兽匍匐在这片浸透血水的土地上。

"九帅，周军门到了。"

亲兵的声音让曾国荃回过神来。

他转身时，望见周宽世正踩着木梯登上了望台，青缎官服的下摆沾满泥浆，手里却提着一盏西洋玻璃风灯，澄黄的光晕在细雨中晕染开来。

这让他想起三个月前的情景——当营中霍乱肆虐时，正是这个湖南提督，用那些贴着洋文标签的玻璃药瓶和奇形怪状的铁制器械，硬生生把垂死的湘军从阎王殿拽了回来。

"周将军来得正好。"曾国荃接过风灯，照亮了木案上的舆图。

牛皮纸上的墨迹在潮气里微微晕开，蜿蜒的秦淮河仿佛一条溃烂的伤口。

周宽世摘下顶戴放在案头，露出剃得发青的头皮："昨日李秀成的骑兵又在淳化镇出现，我们的探马折了六个弟兄。"

他说话时带着浓重的湘潭口音，手指点在舆图某处，"这些长毛越来越会钻空子。"

夜风卷着雨丝扑进了望台，油灯的火苗在铜罩里猛地一跳。

曾国荃望着舆图上密密麻麻的标记，突然觉得兄长"结硬寨、打呆仗"六个字重若千钧。

去年这个时候，湘军还能把包围圈收紧到离城墙不足三里，如今却被太平军的袭扰战术逼得步步后撤。

他抓起案头的酒壶灌了一口，烧刀子辛辣的味道直冲鼻腔。

"大帅可知法兰西人如何攻破阿尔及尔要塞？"周宽世忽然开口，从袖中摸出个鎏金怀表。

表盖弹开的清脆声响惊飞了檐下一只夜枭。

曾国荃眯起眼睛。他记得这个怀表是周宽世出访普鲁士时，威廉一世亲赐的宝物。

表盘上细如蛛丝的罗马数字在灯光下泛着冷光，像某种神秘的符咒。

"他们用开花炮昼夜轰击城墙，却在北面留出缺口。"周宽世蘸着酒水在案上画了个圆圈，"等守军精锐尽出突围，再用马克沁机枪收割。"酒水在木纹间洇开，渐渐勾勒出天京城的轮廓。

雨声渐密时，亲兵送来温好的黄酒。

周宽世从怀里掏出包锡纸包裹的物件，揭开竟是副象牙围棋。

黑白子落在牛皮舆图上，发出细碎的脆响。

"此乃"围点打援"。"他拈起黑子压住代表天京的白棋。

"我军看似围城，实则要打的是李秀成这些援军。"又一枚黑子截断白棋退路，"当年拿破仑在曼图亚围城战......"

曾国荃突然按住他的手腕。棋子从指尖滑落，在舆图上滚出老远。帐外传来更夫沙哑的梆子声，三更天了。

"说人话。"湘军统帅眼底泛着血丝。

周宽世笑了笑，从棋盒里抓出把白子撒在南京周边："李秀成每次带兵来援，我们便吃掉他三成兵力。待他退去，我们又能用西洋药救回伤兵。"

他捡起染血般的红笔，在太平军来援的每条路线上画出箭头，"如此往复，长毛越打越少，我们却越打越多。"