左宗棠却盯着正在练习排枪轮射的方阵，眼中异彩连连。

"你看那装弹节奏，第一排射击时，第二排已装好火药，第三排正在填弹。如此循环，弹幕不绝..."，他突然转身，"传令！加拨五百两银子，再购二十支洋枪！"。

七日后，校场北侧竖起两道草靶墙，中间留出百步空地。

周宽世向观战的将领们解释："今日演练新式战法。张将军率百人按湘军传统战法进攻，我带五十人用新法防守。"

张彪咧嘴一笑："周教头，可别说我以多欺少！"，他身后的老兵们哄笑起来，有人甚至炫耀地挥舞着大刀。

随着铜锣声响，张彪部队呐喊着发起冲锋，队形松散但气势骇人。

周宽世这边却异常安静，五十人排成三列横队，随着旗语变换阵型。

"第一列，跪姿预备——放！"

"第二列，立姿预备——放！"

"第三列，预备——放！"

虽然使用空包弹，但密集的爆响仍让冲锋队伍下意识地减速。

周宽世突然挥动红旗，二十名士兵从侧翼快速迂回，形成交叉火力。张彪部队尚未接敌，就已"伤亡"过半。

观战台上，左宗棠猛地站起，茶盏翻倒浸湿了袍角都浑然不觉。

他死死盯着场上那些严格执行战术动作的士兵，仿佛看到了某种未来的影子。

"停！"裁判挥旗终止演练。张彪脸色铁青："这算什么？真刀真枪干一场！"

周宽世平静地摘下单筒望远镜："张将军，若实弹演练，贵部此刻已全军覆没。"他指向草靶墙，"请各位查看弹着点。"

众人走近才发现，西侧墙面上弹孔分布均匀，而东侧墙上，模拟张彪部队的位置，弹孔密集得如同蜂巢。

左宗棠突然放声大笑，笑声惊飞了栖在辕门上的乌鸦。

他大步走到周宽世面前，竟当众深施一礼："周将军真乃国士也！本官即刻上书朝廷，保举你为楚军总教习！"。

左宗棠忘了，周宽世现在是湖南的提督，周宽世之所以愿为左宗棠训练楚军，是知道楚军将来不但能平定太平军，还能维护我国新疆疆土的平安。

十多年后，左宗棠的楚军收复了新疆，维护了国家西北的安全。

当夜，中军帐内炭火盆烧得正旺，左宗棠破例温了一壶湖南的老米酒，亲自给周宽世斟满："白日演练，令本官想起道光年间在闽浙所见英舰。"

他摩挲着酒杯，"其炮火之利，船坚之甚...我水师战船未及靠近，就已樯橹灰飞烟灭。"

周宽世轻声道："大人，西洋之强不在船炮，而在..."他指了指太阳穴。

"思想，西洋人他们将军队当作精密仪器，每个士兵都是不可或缺的零件。"

帐外北风呜咽，左宗棠沉默良久，突然问道："若给你三个时间，能将楚军练至何等程度？"

"若粮饷充足..."周宽世眼中燃起火光，"三个月可成劲旅，五个月敢与英法一战！"

"好！"左宗棠拍案而起，震得烛火摇曳，"明日开始，全军按新制整编，本官还要奏请设立讲武堂，培养通晓西洋之术的军官！"

周宽世趁机进言："大人，还可选派聪颖子弟，赴上海、广州学习机器制造..."。

左宗棠仰头饮尽杯中酒，掷杯于地："非常之时，当行非常之事！纵使朝中那些腐儒聒噪，本官也要把这楚军，练成我大清的擎天玉柱！"

窗外，今年的第一场雪悄然飘落。

帐内两人浑然不觉，正就新军编制激烈讨论，烛光将他们的身影投在帐壁上，恍若两个正在重塑时代的巨人。