咸丰三年的长沙城七月，蝉声裹着热浪在城墙根下打转。

李续宾站在金盆岭的校场上，望着正在操练的一千多名湘勇，他们绑腿上的红布条像跳动的火苗，把黄土地烙得滋滋作响。

"大哥！"周宽世提着两桶井水走来，粗布短打被汗水浸成深褐色，"狗日的绿营又扣了咱们两石糙米。"

这个湘中汉子脸型硬朗刚毅，说话时愤愤不平。

李续宾接过木瓢的手顿了顿。自打一个月前奉曾国藩曾侍郎之命来此练兵，长沙协的绿营见他们就像见了腐肉的苍蝇，前日克扣火药，昨日拖发军饷，今日竟连口粮都要做手脚。

他仰脖灌下凉水，喉结滚动间瞥见营门外几个绿营兵丁正对着这边指指点点，猩红号衣镶着黑边，活像庙里供着的无常鬼。

"宽世，叫弟兄们收操后去洗沐。"，李续宾抹了把下巴上的水珠，"你带几个兄弟去城里松快松快。"，李续宾深知这酷热下，兄弟们练操的辛苦

暮色初临时，坡子街的青石板还蒸腾着白天的暑气，火宫殿二楼临窗的方桌前，周宽世正捏着酒碗给同乡讲古："孙水河可是去水府庙、进湘江入洞庭的主要河道，那年春汛，老子在里河里捞起个落水的绿营把总，你们猜怎么着？那龟孙子醒过来反手就抽了我一鞭......"

话音未落，楼梯口传来牛皮靴的闷响。六个绿营兵晃着腰刀晃上来，领头什长脸上横肉堆笑："哟，这不是湘勇的周把总么？"。

他故意把"把总"二字咬得极重——谁都知道湘勇自设的职衔在绿营眼里连个屁都不算。

周宽世攥着酒碗的指节发白，同桌的周铁牛已经要站起来，被他用眼神按住。

绿营什长却得寸进尺，抬脚勾翻条凳："听说你们湘勇练的是娘们绣花枪？来给爷们开开眼？"。

湘勇中的周铁牛后槽牙咬得咯咯响，他站在周宽世身后。

这个湘中龙山脚下的猎户最见不得人糟践粮食，此刻却眼睁睁看着绿营兵把花生米一颗颗碾碎在桌面上。

周宽世突然笑了，眉头在烛火里一跳："军爷想见识湘勇的枪法？"他拎起酒坛晃了晃，"不如先干了这坛"洞庭春"？"。

二楼霎时静了，绿营什长脸上横肉抽搐，突然抄起邻桌的茶壶劈头浇下，滚烫的茶水顺着周宽世的发梢往下淌，在粗布衣上洇出深色痕迹。