天宝十四载三月初七，洛阳定鼎门前的春泥混着马粪，踩上去咕唧作响。郭子仪骑在那匹叫"照夜白"的战马上，缰绳在掌心勒出红痕。城头那面绣着狼头的黑旗蔫巴巴地垂着，守将崔乾佑的嗓子早喊劈了："姓郭的！有种别躲在乌龟壳里！咱们真刀真枪干一场！"
段秀实往地上啐了口带血的唾沫，手里的陌刀往土里一戳，刀刃没进去半尺。这位陇右来的老兵油子咧嘴一笑，露出缺了颗门牙的豁口："单挑？你配吗？老子当年在陇右守边，砍翻的吐蕃大将能从湟水排到长安，你算哪根葱？"他这话倒是不假，去年在青海湖那场恶战，他单刀劈死吐蕃赞普的亲卫队长，这事在玄甲军里能吹半年。
城下突然骚动起来，二十辆蒙着湿牛皮的大车被推了出来。车帮子上的牛皮缝里透出些金属光泽，像蛰伏的毒蛇吐信。趴在壕沟里的王老五耳朵紧贴着地面，这位从前在盐场搬盐包的汉子听力出奇地好："将军！是弩车！听这机括响，像是改良过的诸葛连弩！"话音未落，就见车帘子哗啦掀开，上千支弩箭像下雨似的泼过来，前排举盾的玄甲军顿时被钉成了刺猬，盾牌上插满箭杆，远远看去像个巨大的豪猪。
"放烟！"郭子仪一挥令旗，声音里带着血丝。三百口大铁锅早就支好了，士兵们往锅里泼油点火，顿时浓烟滚滚，里头还混着硫磺，熏得人睁不开眼。张老三带着百十个盐工扛着云梯往前冲，这些汉子个个皮肤黝黑，肩膀上有常年扛盐包磨出的老茧。张老三一边跑一边喊："弟兄们！给上个月被这帮杂种烧死的盐工兄弟们报仇！搭人梯！"人群里有人哭着喊："狗日的崔乾佑！还我兄弟命来！"原来上个月洛阳守军劫了盐道，三百多个盐工被活活烧死在窑洞子里，这事早就在江淮盐帮传得沸沸扬扬。
与此同时，长安城的大明宫笼罩在一片诡异的寂静里。太液池面上漂着一层死鱼，白花花的肚子朝上，像是撒了把碎银子。上官婉儿提着一盏宫灯，沿着石阶往下走，鞋面绣着金线的金缕鞋踩在青苔上，突然一滑，"扑通"摔在地上。手里的宫灯滚出去老远，灯光摇曳中，她看见一块青砖松动了，用簪子撬开来，里头竟露出一个暗格。
婉儿心跳得厉害，伸手进去一摸，触到一具白骨，腕子上还戴着个金镯子，借着微弱的灯光，隐约看见刻着"开元廿九年赐梅妃"几个字。她猛地缩回手，指甲在砖墙上刮出刺耳的声音："来人！快传陈玄礼陈将军！"这一嗓子惊飞了树上的夜枭，扑棱棱的翅膀声在夜里格外吓人。
萧绾绾是跟着陈玄礼一起来的，这位教坊司的舞娘此刻手里抓着条红绫，像只灵活的猫儿蹿上房梁。黑影一闪，她迅速甩出红绫去缠那人脖子，却只扯下半边衣角。借着宫灯的光，阿史那云仔细看了看那布料，眉头一皱："这纹样...是吐蕃人常用的缠枝莲，怎么会出现在宫里？"她又蹲下检查白骨，从肋骨间摸出一枚生锈的短剑，剑身细长如鱼肠，"而且这剑的样式...像是东宫旧物。"
此刻在骊山行宫，李琰正对着密室里的烛火发呆。手里的鱼肠剑被擦得发亮，剑柄上的暗格刚弹开，里头掉出一卷已经发黄的血书。借着烛光，他认出那是梅妃的字迹，簪花小楷写得工工整整："双生子换，李氏不绝..."正看着，外头突然传来嘈杂声，杨国忠那尖细的嗓音隔着门传来："陛下深夜私会前朝余孽，怕是有什么不轨之心吧？"外头响起盔甲碰撞的声音，显然羽林军已经把密室围了个水泄不通。
河西走廊的沙暴来得毫无征兆，阿史那云的眼睛被沙子打得生疼，她扯下头巾包住脸，只能看见回纥骑兵们模糊的身影。商队里的向导突然停下，手里的弯刀一闪，割断了水囊带子："可汗有令，谁能取了大唐公主的首级，赏千金！"话音未落，他脖子上就缠了条狼牙链，阿史那云手腕一用力，链子勒进皮肉里，血珠溅在沙子上，转眼就被风吹散了。
就在这时，她看见沙丘后面扬起大片沙尘，吐蕃的五色旌旗若隐若现。"结圆阵！"她大声下令，三千骑兵迅速围成一圈，把中间的驼队护在里头。吐蕃的重甲兵像黑云一样压过来，马蹄声震得地面直颤。千钧一发之际，不知道哪头骆驼受了惊，突然狂奔起来，后面的骆驼跟着乱了套，竟直直冲进了吐蕃军阵里。骆驼本就比战马高大，受惊后更是横冲直撞，踩得重甲兵们人仰马翻。
阿史那云趁机扯下披风，用火折子点燃，高高举起。火光照亮了不远处的敦煌石窟，她突然想起去年路过时，一个老僧人曾告诉她，石窟里有密道可以通到瓜州。"往莫高窟跑！"她大喊着，带领骑兵往石窟方向突围。窟里的三世佛雕像高大庄严，阿史那云摸着佛像掌心，忽然听见"咔嗒"一声，暗门开了。里头堆满了经书，她随手翻开一本《金刚经》，底下压着一张泛黄的地图，上面用粟特文标着路线，还有几滴暗红的血迹，像是临死前画的——直指范阳军在瓜州的秘密粮仓。
汴河码头上飘着股腐臭味，陈玄礼捏着鼻子，看着手下的金吾卫撬开一艘沉船。舱底传来阵阵呻吟，借着灯笼光，只见几十个少女被关在铁笼里，手腕上都烙着梅花印。王老五凑过去，用只有盐工才懂的切口低声问："妹子别怕，你们是被漕帮掳来的吧？"
为首的绿衣女子突然冷笑一声，袖口甩出几根银针："狗官！去死！"陈玄礼反应极快，横刀一挡，银针擦着刀刃飞出去，在月光下泛着诡异的蓝光。张老三趁机用肩膀撞破船板，却见暗流里漂着几百具尸体，身上穿着淮南戍卒的铁甲——这正是半年前失踪的那批士兵。"报——！"一个传令兵满头大汗地跑来，"扬州转运使大人自尽了！这是他的绝笔信！"陈玄礼接过信，发现信纸似乎被水浸过，对着灯笼一看，居然显出血字："五姓七望要断漕运，腊月冰封日..."
骊山行宫的温泉热气腾腾，李琰却光着膀子站在雪地里，肩头的箭伤还在渗血。萧绾绾拿着波斯带来的药膏，小心翼翼地给他包扎："陛下真的要亲自带兵去洛阳？那儿太危险了..."话音未落，上官婉儿急匆匆地跑过来，手里捧着虎符："郭子仪将军已经攻破外城了！可是探马来报，五姓七望在城里埋了火油，一旦引爆..."
三更时分，三千玄甲军悄无声息地行进着，马蹄上都裹了破布。阿史那云的回纥骑兵像把快刀，猛地切入范阳军的侧翼，她的狼牙链专挑马腿打，一匹匹战马嘶鸣着倒下。李琰拉弓射箭，箭头带着风声，"噗"地射落城头的狼头旗。与此同时，段秀实已经带着人冲到城门下，手里的陌刀寒光一闪，砍断了铁索："大唐万胜！"士兵们齐声呐喊，声音震得城墙直颤。
可刚进瓮城，就见十条火蛇突然窜起来，杨国忠站在箭楼上哈哈大笑："陛下知道这火油是哪儿来的吗？当年梅妃她..."话没说完，就见上官婉儿带着人推着水龙车冲了进来，这水龙车是改良过的，用了宇文恺当年的虹吸术，只见大水如柱，直接浇向火油。杨国忠脸上的笑凝固了，他没想到，这个平时只会舞文弄墨的女官，居然能想出这样的法子。
郭子仪骑着马冲进城里，街道两旁的房屋里静得可怕。他突然意识到不对，大喊："小心！"可已经晚了，几家店铺的门"轰"地炸开，火苗蹿得老高——果然是火油！就在这千钧一发之际，远处传来"哗哗"的水声，原来是上官婉儿带着人引了洛河水，顺着排水沟灌进来，浇灭了大部分火焰。
李琰看着眼前的混乱场面，手按在腰间的鱼肠剑上。他想起梅妃的血书，想起太液池下的白骨，突然明白，这场仗不只是为了洛阳，更是为了揭开那些藏在暗处的秘密。五姓七望、吐蕃、回纥...各方势力盘根错节，但他知道，只要守住洛阳，就能撕开一道口子，让那些见不得人的勾当，都暴露在阳光之下。
天边泛起鱼肚白，段秀实用陌刀挑起一面破损的唐旗，插在定鼎门城头。春风吹来，旗子上的"唐"字猎猎作响。郭子仪望着远处的皇宫，手心里全是汗——这一仗，他们赢了第一步，但更难的，还在后头呢。