赵继祖的手像风中的落叶一般不停地颤抖着。他哆嗦着腾出右手，如同捧着一颗珍贵的宝石，从怀中小心翼翼地摸出那本已经有些破旧的《百家姓》。这本书对他来说，宛如黑暗中的明灯，里面记录着的名人名言，是他在艰难时刻的精神食粮。此时此刻他的内心却被绝望和愤怒填满，他毫不犹豫地将它撕成了碎片，仿佛要将自己心中的痛苦和愤恨一同撕碎。
碎片在空中飞舞，仿佛雪花一般纷纷扬扬地飘向赤江。其中有一页纸恰好落在了刘大麻子的脸上，那上面写着的“革命到底”四个大字格外醒目。刘大麻子被这突如其来的一幕吓了一跳，他怒骂道：“狗日的！”一边扯下脸上的纸片，一边气急败坏地命令道：“给我开枪！”
说时迟那时快，赵继祖在这千钧一发之际，突然如飞鸟般纵身一跃，犹如一颗出膛的炮弹，直直地冲向赤江。赤江的浪花恰似一头凶猛的巨兽，张牙舞爪地向他猛扑而来。他听到子弹在耳边呼啸而过，那声音犹如死神的召唤，令人毛骨悚然。冰冷刺骨的江水瞬间将他淹没，如决堤的洪水般灌进他的口鼻，让他几乎窒息。他在旋涡中苦苦挣扎，感觉自己的身体仿佛被一股强大的力量无情地撕扯着。然而，他并未轻言放弃，脑海中不断回响着父亲教他游水时的谆谆教诲：“遇到漩涡莫慌张，顺着水流任其漂……”
也不知道过了多久，赵继祖在江水中如一片落叶般沉沉浮浮，突然，他的手仿佛被一股神秘的力量牵引，触碰到了一块浮木。他用尽全身力气，如同溺水之人紧紧抓住最后一根救命稻草一般，死死地抓住它。随着水流的推动，赵继祖在江水中如一叶孤舟般漂流了许久。终于，他在下游三十里的回水湾成功上岸。他浑身湿透，狼狈得仿佛被世界遗弃。
“继祖！”突然，一个熟悉的声音如惊雷般在他耳边炸响。赵继祖猛地抬起头，循声望去，只见二姑赵怀英如雕塑般站在岸边，手里紧紧攥着一张渔网。赵怀英，这个当年给红军送过情报的小脚女人，此刻正用围裙擦拭着如断线珍珠般的眼泪，她的身影在晨曦中显得格外单薄和无助，仿佛一阵风就能将她吹倒。“二姑......”赵继祖再也抑制不住内心如潮水般的悲痛，他像个孩子一样扑进了二姑的怀里，泪水如决堤的洪水般喷涌而出，“我......我差点就没命了......”
赵怀英轻轻拍着赵继祖的后背，安慰道：“我知道，孩子，我都知道。你命大福大造化大。大难不死，必有后福。”说到这里，她的声音突然变得沙哑，剧烈地咳嗽起来。赵继祖惊恐地看着二姑，只见她的手帕上沾染了褐色血迹。他的心如坠冰窖，一种不祥的预感涌上心头。
“你爹让我转告你......”赵怀英强忍着咳嗽，断断续续地说道。“说什么？二姑，您快告诉我！”赵继祖焦急地问道。赵怀英的泪水再次夺眶而出，她的声音哽咽着，仿佛每一个字都用尽了全身的力气：“说......说你二叔在倪家营子被马家军砍了十七刀......”
赵继祖只觉得自己的脑袋像是被重锤狠狠地敲了一下，嗡地一声炸开了。他的眼前一片漆黑，身体也不由自主地摇晃起来。他突然剧烈咳嗽起来。赵怀英突然抓住他的手：“继祖，你受凉了，赶快回家换身干衣裳。走！”赵怀英不由分说地拉住他，脚步匆匆地往山里走去，边走边说道：“你姑父认识草药郎中，肯定有办法治好你的伤病。”
深夜，万籁俱寂，赵继祖缓缓睁开双眼，发现自己正躺在二姑家的柴房里，已经换了二姑父的长衣裳，破旧的棉被盖在身上，暖和舒适。昏黄的桐油灯下，姑父张有才正小心翼翼地给他敷着草药。张有才是个年逾古稀的老人，他的腿上还留着弹片，那是他给红军抬担架时留下的。
“继祖，”张有才见他醒来，压低声音问道，“你知道刘大麻子为啥抓你吗？”赵继祖茫然地摇了摇头，他实在想不明白自己究竟做错了什么。张有才沉默片刻，突然从怀里掏出一张传单，递到赵继祖面前，沉声道：“国军要组建青年军，专抓识字的学生……”
赵继祖的手像触电般猛地一抖，传单上的“一寸山河一寸血”几个字，如同一把利剑，直直地刺进他的眼睛，让他感到一阵刺痛。他的喉咙突然一阵发痒，紧接着便是一阵剧烈的咳嗽。咳嗽声在寂静的夜里显得格外刺耳，仿佛要把他的心肺都咳出来一般。
“继祖！”赵怀英端着药碗急匆匆地走了进来，见此情形，心疼地喊道，“快，把这碗姜汤喝了……”赵继祖却像没听见似的，只是摇了摇头，眼神空洞地望着远方，喃喃道：“二姑，我要去北方……”“北方？”张有才惊讶地说，“那可是共军的地盘......” 赵继祖说，“我要去投共...”
赵怀英的咳嗽声突然变得异常剧烈，仿佛要将她的肺都咳出来一般。她的身体颤抖着，但又咳不出什么来。张有才惊恐地扶住她，声音颤抖着说道：“继祖，你二姑的痨病又犯了……”赵继祖的泪水像决堤的洪水一样奔涌而出，他呆呆地看着眼前的一切，手中的传单被他的泪水浸湿。突然，他想起了吴老师曾经说过的话：“赤江的水会洗净一切……”
“继祖，”张有才的声音将赵继祖从回忆中拉回现实，“你就在我们得胜山躲一段时间，这里是三县交界处，也是三不管的地方。等赤江县抓壮丁的风声过去以后，我送你去巴州府，据说那里有地下党，还有你的吴老师……”赵继祖木然地点点头，他知道这是他眼前唯一的出路。