周卓吐出一个烟圈，眼神飘向远方："陈老婆子的秘方，我琢磨了三十年。"他敲了敲烟斗，"关键不在料，在心。"

砂时计在一旁撇撇嘴："老爷子又打哑谜了。"

"闭嘴！"周卓一烟斗敲在她头上，"做菜如做人，急不得！"

陆子浮推了推眼镜，镜片上反射着锅中的火光："根据我的计算，陈麻婆豆腐的鲜味来自三个方面：豆瓣酱的发酵程度、牛肉臊子的脂肪分布，以及......"

"以及那锅老汤。"周卓打断他，站起身来走到灶台边，"你们在陈麻婆店里吃的时候，没注意她灶台上那口黑乎乎的砂锅？"

豆苗眼睛一亮："对！那锅汤从来不离火！"

"三十年老汤。"周卓的声音里带着罕见的敬意，"每天添新料，但底子从来没换过。这才是真正的"麻婆豆腐"灵魂。"

杨龙的手顿了顿，想起在成都特训时，陈麻婆亲自示范的场景——那位年近八旬的老人，手腕轻轻一抖，豆腐便在锅中翻了个身，毫发无损。那种举重若轻的功力，没有几十年沉淀根本做不到。

"麻婆豆腐，用这个。"周卓突然从怀里掏出一个小布包，扔给杨龙，"我"冬"字配方麻婆豆腐专用版。不适用其他菜。"

杨龙接过布包，手指微微发抖。周记的"冬"字配方是老爷子压箱底的宝贝，连亲生儿子都没传。布包里的香料混合着陈皮、草果、山奈等十几种药材，散发着独特的复合香气。

"师父......"

"少废话！"周卓粗暴地打断他，转身往外走，"输了就别回来见我！"

门帘落下，厨房里一时安静下来。众人面面相觑，都被老爷子的举动震住了。

决赛前夜。

"开始吧。"杨龙深吸一口气，解开布包，"我们只有一夜时间了。"

豆豆立刻行动起来，取出提前准备好的牛肉。这是专门从甘肃空运来的牦牛肉，肉质细嫩，脂肪分布如大理石纹路般均匀。她将肉切成绿豆大小的臊子，每一粒都带着恰到好处的肥瘦比例。

砂时计负责炒制臊子。她的手腕灵活地翻动，让肉粒在锅中均匀受热，直到表面微焦，内部却依然嫩滑。这种火候掌控需要极其精准的判断，多一秒则老，少一秒则生。

陆子浮则专注于测量各项数据。他面前摆着三个温度计，分别监测油温、汤温和豆腐温度。"理论上，"他推了推眼镜，"豆腐入锅时的内外温差不能超过3度，否则会破裂。"

豆苗和如烟在准备辅料。豆苗将青蒜切成均匀的细丝，如烟则研磨着花椒粉。两人配合默契，动作如行云流水。

杨龙站在主灶前，开始调制底料。周卓给的"冬"字配方被小心地加入豆瓣酱中，再配上汉源花椒和三种不同辣椒面。当这些材料在热油中相遇时，一股前所未有的复合香气爆发出来，麻辣中带着醇厚，刺激中藏着回甘。

"这味道......"豆豆停下手中的活，深深吸了一口气，"比陈麻婆的还要香！"

杨龙没有答话，全神贯注地盯着锅中的变化。底料炒香后，他加入熬制了三天的高汤——这是用牛骨、鸡架和火腿吊出来的精华，汤色乳白，滋味醇厚。

汤沸后，杨龙做了个手势。豆豆立刻递上切好的豆腐，他用手轻轻将豆腐滑入锅中，动作轻柔得像在对待易碎的珍宝。豆腐入锅后，他用勺背而不是勺尖轻轻推动，让红亮的汤汁慢慢渗透到豆腐内部。

"火候调至中小火。"陆子浮盯着温度计，"现在开始计时，7分30秒。"

这七分半钟如同一个世纪般漫长。所有人都屏住呼吸，看着豆腐在红汤中微微颤动，逐渐吸收汤汁的味道。杨龙的额头渗出豆大的汗珠，但他纹丝不动，全神贯注地感受着锅中微妙的变化。

最后30秒，豆豆加入炒好的牛肉臊子；豆苗撒上青蒜；砂时计淋上热油；如烟则端来预先温好的盘子。当陆子浮喊"时间到"的瞬间，杨龙手腕一抖，将锅中的麻婆豆腐完美地倒入盘中。

红亮的汤汁包裹着雪白的豆腐，金黄的牛肉臊子点缀其间，翠绿的青蒜增添一抹亮色，表面还漂浮着细密的花椒粉。香气如炸弹般在厨房里爆开，麻辣鲜香层层递进，光是闻着就让人口舌生津。

"尝尝。"杨龙的声音有些沙哑。

众人拿起勺子，小心翼翼地品尝。豆腐入口的瞬间，豆苗的眼睛瞪得溜圆；砂时计直接爆了句粗口；就连一向冷静的陆子浮都露出震惊的表情。

这豆腐......太不可思议了。

嫩滑如凝脂的豆腐在舌尖化开，麻辣味如同浪潮般席卷而来，但随即又被醇厚的鲜香所平衡。牛肉臊子的酥香、豆瓣酱的醇厚、花椒的麻、辣椒的辣，还有那说不清道不明的"冬"字配方带来的神秘回甘，所有味道层次分明却又浑然一体。更绝的是豆腐本身——外表已经充分吸收了汤汁的味道，内部却依然保持着豆制品特有的清甜。

"这......"豆豆的声音有些发抖，"比陈麻婆的还要......"

"还不够。"杨龙打断她，眉头紧锁，"还差一点。"

"还差什么？"砂时计难以置信地问，"这已经是我吃过最好吃的麻婆豆腐了！"

杨龙摇摇头，指着盘子："陈麻婆的豆腐，汤汁会紧紧包裹在豆腐表面，不会渗出来。我们的还是有点"泄"。"

众人仔细一看，果然发现盘底已经有少许汤汁渗出。这在普通食客眼中或许微不足道，但对于追求极致的厨师来说，却是明显的瑕疵。

"豆腐的脱水处理不够。"陆子浮立刻分析道，"或者汤的浓稠度......"

"不，是火候。"杨龙沉思道，"陈麻婆用的是炭火，温度更均匀。我们得调整入锅时机。"

豆豆突然想起什么："等等，陈麻婆最后是不是会淋一勺特制的油？"

众人如梦初醒。确实，陈麻婆豆腐出锅前，那位老人总会从灶台边的神秘小碗里舀一勺琥珀色的油脂，轻轻淋在表面。

"鸡油！"杨龙猛地拍了下大腿，"用三年老母鸡的脂肪炼的！"

问题迎刃而解。豆豆立刻取出提前准备好的鸡油，这是用农家散养老母鸡的脂肪，加入少许香料慢火熬制的精华。当这勺金黄的油脂淋在刚出锅的麻婆豆腐上时，奇迹发生了——汤汁立刻变得浓稠起来，完美地包裹住了每一块豆腐，再也不会"泄"了。

"成了！"砂时计欢呼一声。

杨龙尝了一口新版麻婆豆腐，终于露出满意的笑容。这味道......麻辣鲜香烫酥嫩，七味俱全，甚至超越了陈麻婆的原版。周卓的"冬"字配方赋予了它独特的层次感，而那勺鸡油则是画龙点睛之笔。

"明天，"杨龙环视众人，声音坚定，"我们就用这道"周记麻婆豆腐"，拿下冠军。"

众人齐声应和，斗志昂扬。就在这时，手机铃声突兀地响起。豆豆接起电话，表情逐渐凝重。

"怎么了？"杨龙问。

"南宫兄妹，"豆豆放下电话，声音里带着不可思议，"他们从败者组杀回来了！刚刚击败了八闽山海阁！"

这个消息如同一盆冷水浇在众人头上。南宫兄妹的湘菜以"酸辣鲜香"着称，特别是那道"剁椒鱼头"，曾经在亚洲美食节上拿过金奖。更麻烦的是，他们对杨龙团队的风格和技法了如指掌——毕竟双方曾经结盟对抗山本悟。

"决赛对手是南宫原和南宫月......"豆苗小声嘀咕，"这下难办了。"

陆子浮迅速调出南宫兄妹的比赛数据："分析显示，他们最近三场比赛的平均得分是94.7分，最高达到96.9分。特别是南宫月的"双味鳜鱼"，在败者组决赛中获得了评委一致好评。"

"怕什么！"砂时计一拍桌子，"我们的麻婆豆腐比陈麻婆的还厉害，还怕他们不成？"

杨龙没有立即回应。他走到窗前，望着成都的夜空。明天这场比赛，已经不仅仅是厨艺的比拼，更是川菜与湘菜两大流派的正面碰撞。南宫兄妹代表着湘菜数百年的传承，而他们肩负着周记川菜的荣誉。

"休息吧。"最终，杨龙转过身，"明天还有一场硬仗。"

众人陆续离开厨房，只剩下杨龙和豆豆。豆豆轻轻握住丈夫的手："紧张吗？"

杨龙摇摇头，从口袋里掏出那个已经空了的小布包——周卓给的"冬"字配方已经用完了，但布包上"周记"两个字依然清晰可见。

"我们会赢的。"他轻声说，"为了周老爷子，为了川菜。"