木叶村最偏僻的居酒屋里，昏黄的烛光在木质墙壁上投下摇曳的影子。老板娘早已识趣地退到后厨，只留下两壶温热的清酒和几碟小菜。

自来也盯着眼前晃动的酒液，眉头紧锁："我还是不同意你亲自去云隐。让鹿久或者卡卡西去不行吗？实在不行我再去一趟！"

纲手仰头灌下一杯酒，琥珀色的液体顺着她白皙的脖颈滑落："雷影那个家伙也不知道在搞什么鬼，阿斯玛去了那么久了，迟迟没有进展，再拖下去还不知道会发生什么！再说了雷影那个家伙当年欠我一个人情，不会把我怎么样的。"

"那也不用你亲自..."自来也的话戛然而止。烛光下，他注意到纲手的指尖在微微颤抖。

"你在害怕。"这不是疑问句。

纲手没有立即回答，而是又给自己斟满一杯。酒液在杯中晃动，映出她泛红的脸颊和微微湿润的眼角。

"最疼我的爷爷走了..."纲手突然开口，声音轻得几乎听不见，"最爱我的断走了...最关心的弟弟走了...连从小教导我的老师也..."

酒杯在她手中发出轻微的"咔嗒"声，一道细小的裂缝蔓延开来。

自来也的呼吸一滞。他见过纲手无数种表情——愤怒的、嚣张的、悲伤的——但从未见过如此脆弱的一面。这位叱咤战场的"医疗圣手"，此刻在烛光下显得那么单薄。

"你知道吗？"纲手苦笑着摩挲酒杯，"我当上火影前的那天晚上，做了个梦。梦见爷爷摸着我的头说"小纲长大了"...醒来时枕头都是湿的。"

她抬起头，翡翠般的眼眸直视自来也："我失去的已经够多了...不能再有人离开了。"

自来也的喉结滚动了一下。他想说些什么，却发现语言在此刻如此苍白。最终，他只是默默为纲手斟满了酒。

几杯酒下肚，纲手的脸颊染上绯红，眼神却愈发清明："我留你在木叶有三个原因。"

她竖起一根手指："第一，你实力比我强。如果晓组织趁我离开时偷袭，只有你能镇得住场子。"

第二根手指竖起："第二，团藏那个老不死的一直在暗处虎视眈眈。我不在的时候，只有你能压得住他。"

当第三根手指竖起时，她的声音微微发颤："第三...如果我没能回来..."

"别说这种话！"自来也猛地站起身，椅子在地板上刮出刺耳的声响。他的拳头紧握，指节发白："你可是"三忍"之一的纲手姬！怎么可能..."

"自来也。"纲手平静地打断他，"若是我没有回来就由你继任第六代火影，这是命令，也是责任！"

两人之间的空气仿佛凝固了。居酒屋外，秋风吹落一片枫叶，轻轻拍打在窗棂上。

良久，自来也颓然坐回椅子上，声音沙哑："我...我会等你回来。"

他没有说出口的是——如果等不到，他会让亲自上门找长门复仇，他现在最后悔就是当年好心收留长门几人，教会他们忍术。

与此同时，雾隐村的水影办公室内，照美冥正凝视着窗外的瓢泼大雨。青单膝跪在她身后，雨水顺着他的护额滴落在地板上。

"都准备好了吗？"照美冥的声音比雨还冷。

青抬起头，那只没有被眼罩遮住的白眼中闪过一丝决然："暗部已经就位，元师派系的七名长老今晚都会在各自宅邸。"

"很好。"照美冥转过身，红唇勾起一抹危险的弧度，"这些年他们以"维护传统"为名，阻挠每一项改革。水之国的孩子还在挨饿，他们却囤积着足以买下一个小国的财富..."