栎阳铁矿的暑气裹着铁锈味扑面而来，李岩抬手用袖口抹了把额角的汗，指尖蹭过粗麻衣袖时，忽然顿住——这片本该沾满铁屑的布料上，竟留着几点异常工整的泥印。

"陛下，这是新改良的巷道支撑木。"工头赵四佝偻着背，粗糙的手掌拍在碗口粗的松木柱上，"按您说的，每五步加一道横档，上个月塌方次数已经减到......"

"赵工头。"李岩忽然开口，声音里带着几分漫不经心的锐利，"你袖口的泥，像是南山崖的青膏泥。可咱们铁矿在北坡，你何时去的南山？"

周围的敲击声陡然一滞。赵四的瞳孔剧烈收缩，下意识后退半步，腰间革囊里掉出个蜡丸，在青石板上骨碌碌滚出三尺远。李岩抬脚踩住蜡丸，余光瞥见几个正在搬运铁矿石的"工匠"突然挺直脊背，手按在了腰间的短刀上。

三息沉默。

"把人带下去。"李岩淡淡挥手，蒙恬麾下的铁鹰锐士立刻如黑影般闪现。赵四忽然发出尖锐的啸声， nearest的"工匠"暴起，手中铁锥直刺李岩面门！

叮——

熟铁剑出鞘的清响中，铁锥被劈成两段。李岩手腕翻转，剑尖已经抵住刺客咽喉，却在看清对方耳后那颗朱砂痣时，瞳孔骤缩——这是匈奴单于帐下"夜枭"斥候的标记。

"说，谁派你来的？"他压低声音，靴底碾过地上的蜡丸，碎开的蜡屑里露出半片羊皮纸，上面用粟特文歪歪扭扭写着"冶铁秘术"四个字。

刺客忽然露出诡谲笑意，舌尖一动，脖颈猛然折断。李岩皱眉掀开对方衣襟，心口处一抹青黑正以肉眼可见的速度蔓延——是西域奇毒"见血封喉"。

"陛下，矿洞里发现暗格！"锐士的呼喊从巷道深处传来。李岩踩着碎石走进暗格，目光扫过石壁上的刻痕，忽然定格在一组排列整齐的凹痕前——那是三横一竖的"王"字，与咸阳宫密道里发现的符号如出一辙。

"通知蒙恬，封锁所有铁矿出入口。"他指尖摩挲着刻痕，忽然轻笑出声，"让卢生带着炼丹炉来铁矿，就说......朕要当众炼制"点铁成金"的仙术。"

子时三刻，铁矿中央的冶炼台前围满了神色各异的人。卢生穿着道袍，在炉火映照下显得面色青白，偷偷往李岩身边凑了凑："陛下，您说的那什么"硫硝配比"，真能糊弄住匈奴人？"

"不是糊弄。"李岩低声道，目光扫过人群中假装忙碌的几个身影——那是他故意留下的"眼线"，"是要让他们以为拿到了宝贝，却在关键时刻炸得他们连骨头都剩不下。"