“什么？”林晓瞪大了眼。

“是外来的行商一家干的——一对夫妇和他们两个孩子。那年游行，他们旅行途径村子，租了间空屋过夜，正好参加了游行活动，赶上树神挨家布施，对村里人来说，这是天大的荣耀，可那家人不理解，还发火说自己不需要施舍。一怒之下，突然暴起把树神杀了。”

林晓倒吸一口凉气。王鹤眯起眼：“然后呢？”

“村里人气疯了，把那一家全抓起来，折磨了一顿，全杀了。可杀了也没用，树神死了，悲伤笼罩的村子乱了套，大家都慌了神，那个一直以来在精神支撑他们的人走了，靠谁活下去啊？”顾丘海的声音越来越抖，“可第二年，怪事来了。”

“游行还得办，算是悼念吧。顾家人代替树神领头，戴上他当年用的白蛇面具。结果，那人一戴上面具，身子一抖，头发突然变长变白，眼睛也白了——跟树神一模一样！”顾丘海的声音里透着惊恐，“原来，树神的魂魄附在那面具上，能借着戴面具的人再现世！”

林晓脑子里嗡嗡作响。她偷偷瞄了眼陈亦星手边的背包。

“村里人高兴坏了，以为树神回来了，他们并没有被抛弃……可发现树神不一样了。”顾丘海咽了口唾沫，“他回来时带着怨气。因为被外人拒绝布施，他心怀怨恨……最先找上租房子给那家人的村民，戴面具的人被他操控，怒视着房子主人，他就动不了啦。在场所有人看着面具的人也都僵住一动不动。然后走过去，活活掐死了那人。”

“我的天……”林晓捂住嘴。

“背对着没看面具的人，赶紧上前阻拦，扯下面具才停下，但为时已晚，那人死了。看面具的人全倒了，口吐白沫昏了过去。小孩子无法承受强大的力量，还死了几个。村里人害怕了，赶紧在山顶建了个树神庙，把面具供起来平息树神的怒火。可惜没用。”顾丘海的声音越来越低，“从那以后，村子开始遭殃。”

“盛夏一过，田里稻子莫名其妙枯了，收成一年比一年差，村里人饿得要死。后来更邪门，每年八月八号傍晚到夜间（树神的生日兼忌日）新生的小孩会突然吐白沫死掉。村里人说，这是树神在诅咒他们。”

“然后呢？”王鹤催道。

“顾家人想了个办法。他们猜树神还想施舍，那些不幸的孩子永远是树神死后出生的孩子们。也就是说，树神无法原谅没有得到他恩赐而诞生的孩子的存在——这就是祭祀的开始。

中止已久的祭祀重新举行。然而，形式已经发生了很大变化。

领头是继树神之后的顾家新的家主，他没有戴白蛇面具，也没有在任何一家人家停留，只是简单地在村子里游行。并且让刚刚嫁给顾家家主的年轻女孩也加入了他们。一个外来新娘对整个情况一无所知。

夕阳西下，夜幕降临，顾家家主新婚夫妇以及其他姓氏的族长，齐聚树神庙。大家坐成一圈，在中间铺上一张席子，把新娘放在地上。在众人屏息凝视的目光中，即将成为她丈夫的顾家家主戴上了白蛇面具。果然，树神已经附身到他的身上。

然后树神开始施舍给新娘。正如顾家主所预测的那样，树神希望在他死后也能将自己的血脉留在村子里。即使它是借来的身体。

顺利完成布施之后，树神似乎心满意足地离开了作为自己载体的顾家家主的躯体。那一年，村里没有发生什么灾害。相反，稻田却获得了前所未有的丰收，村庄几年来第一次恢复了生机。并且，接受施舍的新娘还怀孕了……

由于祭祀的举行，这个村子又变得前所未有繁荣。看来不仅平息了树神的愤怒，反而给村子带来了福祉。从此，庙会活动分成游行和祭祀，由顾家主持，按照这个形式举行。

有新婚夫妇就办祭祀，没有就只办游行。村民们不再遭受农田歉收和小孩夭折的灾难。不过每次祭祀后，总会给村子带来丰收，而且或许是受到了树神的影响，所有参加的新娘都怀孕了。而顾家的继承人总是男孩。

因此，祭祀不仅成为祈求五谷丰登、村庄繁荣昌盛的活动，也成为婚礼的一种仪式。通过安抚每年复活一次的树神，人们祈祷田地五谷丰登，同时也迎接一位最终将成为一家之主的男孩来到三泉村。”

顾丘海说完，喘着粗气，低头不敢看他们。