“炉灵有感。”

“那边，有黄泉的气息，很不对劲。”

唐冥背脊微寒。

他没再多问，紧随林霜而去。

两人借着夜色，循火光而去。

不多时，便至一处开阔河岸。

数十村民，高举火把，将水边围得水泄不通。

人人面带焦色，议论声透着不安。

“又死了两个！”一个中年汉子声音发颤，“昨晚下水的张三和李四，到现在都没影儿！”

“这都半个月里第七个了！”另一人怒火冲冲地挥着火把，“都说水底下有怪物，吃人不吐骨头！”

“瞎说！”一位须发斑白的老者拄着拐杖，呵斥道，“哪来的水怪？分明是上游那帮天杀的投了毒！咱们的水田都干了，牲口喝了河水就倒，这不明摆着害人吗！”

众人七嘴八舌，吵嚷不休。唐冥与林霜对视一眼，悄然走近。

“你们是什么人？”一个眼尖的后生瞧见了二人，警惕地抄起手边的锄头。

其他村民闻声转头，火把光映亮了林霜与唐冥的脸。

唐冥快步上前，抱拳行礼：“路过的旅人，瞧见这边有动静，过来问问。”

“外乡人？”老者眯缝着浑浊的眼，上下打量二人，“你们可来得不是时候。这河里闹水患，半月多了，死了不少人，劝你们还是绕道走吧。”

林霜上前一步：“水患？具体什么情况？”

她这一问，倒像是捅了马蜂窝，村民们争先恐后地嚷嚷起来。

“半月前，河水突然就变了颜色，原先清亮见底，现在浑得很，还飘着股腥臭味。”

“跟着就老有人不见，特别是夜里头。”

“都说是水怪捣鬼，有人瞧见水里有影子，黑乎乎的，比条船都大！”

“放屁！就是人投毒！”

林霜打断他们的争吵：“可有人亲眼见过那所谓的水怪？”

人群静默下来，面面相觑。末了，一个瘦小的男孩怯怯地举起手：“我…我见过…”

众人目光齐刷刷投向他，男孩缩了缩脖子，小声道：“三天前，我在岸边摸鱼，看见水底下有个好大的黑影，像人又不像人…它好多胳膊，还会发光…紫色的光…”

“浑小子！”男孩的爹一巴掌拍在他后脑勺上，“又在这儿瞎编排，回去罚你抄《三字经》十遍！”

唐冥心头一跳，悄声对林霜道：“紫色的光…莫不是黄泉之气？”

林霜微不可察地点头：“八九不离十。必须查清楚。”

老者叹了口气：“不管是水怪还是投毒，这河是彻底用不成了。我们村里水田干了，牲口死伤过半，再这么下去，怕是都要饿死。”

林霜听罢，突然开口：“这样，我们帮你们查明真相。”

唐冥讶然。林霜已转向村民：“今晚，我们就在河边守着，看看到底是什么东西在作怪。”

“姑娘，你——”老者正要劝阻，林霜抬手止住他。

“不必多说，备一艘小船，送到河心就行。”她转向唐冥，“水下有东西，太虚神炉有感应。”

夜深。一叶扁舟，静泊河心。

唐冥盘坐船头，林霜立于船尾。太虚神炉置于二人之间，月华下，泛着幽微金光。

“这水不对劲。”林霜俯身，指尖轻触水面，随即蹙眉，“太浑了，被什么力量搅过。”

唐冥望着她的背影，终是忍不住心里的疑问：“林霜，你老实告诉我，你们…你和炉灵，究竟是什么关系？先前在破庙，你差点被它吞了。现在又说什么‘合二为一’…”

林霜沉默片刻，声音平淡：“你可知炉灵是什么？”

“不知。”

“万年前，黄泉深处有股力量妄图冲破界限，降临人间。当时有修士设下封印，以太虚神炉镇压。炉灵，便是封印那股力量时，分离出来的一缕神识。”

“这神识需寄宿在身负特殊体质之人身上，代代相传，确保封印稳固。而我，便是最后一任守护者。”

唐冥怔住：“你的意思是，你们祖上，就是炉灵的容器？”

“是，也不是。”林霜转过身，“每一代守护者都只是暂时的寄宿之体，一旦使命完成，炉灵便会寻觅下一任。但现在…不同了。”