可这一等，就是十多年。案子只能暂时搁置，侦查员们心里像压了块大石头，死者家属更是度日如年。曹玉霞的丈夫，一夜之间苍老许多，既要拉扯两个年幼的孩子，又要承受外界流言蜚语，说他是杀妻凶手。他每年都眼巴巴地跑去警局询问案件进展，每次都失望而归。带队的警察们也不好受，每次听到相关消息，心里就“咯噔”一下，反复琢磨是不是当年漏了啥关键线索。
2018 年，侦查员李敏退休，可这案子成了他的心病，他满心期望在有生之年能看到真相大白。社会上关于这案子的传言五花八门，有人信誓旦旦说凶手是女的，警方找错方向；还有人神秘兮兮地称现场被人动了手脚，警方被误导。真相究竟如何，仿佛被一层浓雾笼罩。
好在，2010 年起，全国指纹库联网，公安部还建了个超级指纹库，破案迎来转机。广水警方像抓住救命稻草一样，多次将那枚怪异血指纹上传比对。这指纹中间模糊，还有重叠，像是被什么东西狠狠扭过，比对难度极高。公安部每年举办指纹破案大会，专门攻克这些疑难指纹，广水警方连续好几年带着这枚指纹参会，盼星星盼月亮，希望借助全国警察之力揪出真凶。
功夫不负有心人，2020 年年底，广东佛山的指纹破案大会传来喜讯，这枚指纹比对到了一个住在黑龙江省克山县的男子，叫周长山。警方兴冲冲上网一查，却傻了眼，全国人口库里压根没这人，身份证号码是假的。不过，指纹不会说谎，广水警方决定奔赴黑龙江一探究竟。
在黑龙江警方的鼎力协助下，他们发现这枚指纹是哈尔滨警方在一次检查室记录的嫌疑人指纹，当时这人耍了个心眼，给了假名字。费了九牛二虎之力，警方终于找到当年记录，里面还有嫌疑人照片。通过技术手段深挖，原来这人叫周凤海，1967 年 3 月出生在黑龙江省克山县，身高仅一米五二，身材瘦小，穿 37 码鞋，和现场线索严丝合缝，证据确凿，周凤海当即被抓捕归案。
审讯室里，周凤海耷拉着脑袋，没几下就承认了杀害曹玉霞的罪行。可这事儿，远没那么简单。一个黑龙江人，咋会千里迢迢跑到湖北广水作案呢？原来，这背后还有何立金的影子。
周凤海交代，他和何立金在哈尔滨一起铺地板，工作不稳定，2003 年春天，手头紧得揭不开锅。何立金眼珠一转，说湖北那边赚钱容易，拉着他就来了广水。结果，人生地不熟，找了几天工作无果，何立金心思就歪了，打起抢劫的主意。他告诉周凤海，有个女邻居家藏了 20 万现金，在 2003 年，这可是笔天文数字，任谁听了都心动。
周凤海还爆出个惊天秘密，何立金还有个同伙叫小金子。三人多次预谋，4 月 10 日早上 6 点多，天刚蒙蒙亮，就鬼鬼祟祟摸到曹玉霞家门口。小金子躲在暗处，何立金递给他一把刀和一卷胶带，还悄声交代一番，随后帮周凤海翻墙进了曹家。
周凤海说，他进屋后一楼翻了个遍，啥也没捞着，径直上了二楼。看到曹玉霞坐在床边准备穿衣，他操着一口东北话要钱，曹玉霞一脸懵，压根听不懂，还大声喊叫起来。周凤海慌了神，拔刀就捅，曹玉霞拼命反抗，可终究敌不过，很快倒在血泊之中。为了不让她再出声，周凤海手忙脚乱用被子捂住她，接着翻箱倒柜找钱，慌乱中只抢到一条金项链、一枚金戒指和几百元现金，然后翻墙逃出院子，瞅见路边停着辆大巴，想都没想就跳上车，连夜逃回黑龙江。
至于何立金和小金子，周凤海撇撇嘴说，他也不清楚，可能听到屋里动静，他俩先跑了。
可何立金被抓后，说法却截然不同。他承认带周凤海从黑龙江来，却坚称是周凤海自己要来逛逛，后来自己回家了，周凤海在广水城里乞讨。对于周凤海提出的抢劫一事，他把头摇得像拨浪鼓，说压根不知情。还说或许是闲聊时提过曹家有钱，哪晓得在周凤海心里种下了恶念。
两人各执一词，真假难辨。周凤海提到的小金子，更是神秘莫测。他说小金子普通话流利，是何立金带来的，可何立金矢口否认认识此人。警方围绕何立金的圈子查了个底朝天，愣是没找到小金子的蛛丝马迹。不过，警方直觉小金子确有其人，只是何立金嘴硬不肯说。
何立金说周凤海乞讨的说法，警方压根不信。周凤海一个外地人，瘦小单薄，初来乍到，哪有胆子翻墙抢劫杀人？而且，他逃到黑龙江后，躲在何立金哥哥家，还跟哥哥坦白和何立金一起在湖北抢劫杀人，让哥哥帮忙卖掉抢来的首饰。哥哥震惊之余，给何立金打了电话，何立金在电话里不认账，几天后却从湖北赶到黑龙江，和周凤海在外单独聊了许久，具体聊啥，无人知晓。
周凤海一口咬定是他们共同作案，还提到一些细节。当时不仅有小学生见过何立金在案发现场附近，警方还找到一个关键证人。那天大雨倾盆，证人出门卖菜忘带伞，想去曹玉霞家借伞，刚走到巷子口，就看见曹家门前站着三个人，其中一个正是何立金，何立金还和他搭了两句话。证人继续往前走，到曹家门前时，听到一个男子在墙下说曹玉霞送孩子上学，要是忘带钥匙，让他们翻墙进去拿。证人没多想就走了，五六分钟后回来，发现何立金还在附近徘徊，另外两人却不见了。证人好奇问何立金在干嘛，他说话吞吞吐吐，说在找人借沙。可 18 年后，警方找到何立金提到的借沙邻居，邻居斩钉截铁地说何立金从没找他借过沙。
这些证据串联起来，周凤海的说法可信度极高。尽管何立金咬死不认，广水警方和检察院经过审慎研判，还是以抢劫罪将何立金和周凤海一并告上法庭。中国人民大学的魏晓娜教授也表示，嫌疑人不承认，不代表司法机关无法定罪，本案中何立金哥哥的证词、小学生及借伞证人的所见所闻，都形成了有力的证据链，给何立金定罪没问题。
虽说周凤海和何立金已被起诉，可小金子依旧逍遥法外。广水警方拍着胸脯发誓，绝不放弃，一定要将小金子绳之以法，给死者曹玉霞及其家人一个迟到多年的交代，让这起横跨多年、波折重重的谜案彻底画上句号。