紫彦城的暮春细雨如丝，盐商王老爷的八抬大轿在轩墨庄的大门前缓缓落下。轿夫掀开轿帘的瞬间，他下意识抬手遮住额角，并非避雨，而是被门环上的赤金瑞兽衔环晃了眼，那夜明珠在雨幕中泛着温润白光，比他藏在密室的夜明珠大了整整一圈。
“王老爷里边请。”青衣小厮躬身为他撑开蜀锦油伞，伞面上绣的墨竹纹路竟与轩墨庄账册封面如出一辙。跨过两丈高的紫檀门槛时，王老爷特意留意了门板厚度，足有三寸，且用的是南洋紫檀整料，这等规格，便是金陵首富的宅邸也难见到。
穿过门廊时，三十六盏琉璃宫灯次第亮起。翡翠灯罩上的鎏金商队图在火光中浮动，王老爷认出那是轩墨庄十年前打通的河西走廊商路，骆驼队驮着的香料袋上，竟用碎钻镶出“轩墨”二字。檐下银铃轻响，惊飞的燕子掠过他肩头，翅尖险些碰到廊柱上镶嵌的东珠，每颗都有拇指大小，圆润无瑕，比他给小妾打首饰的珍珠至少高三个品级。
九曲回廊的地面铺着冰裂纹青砖，缝隙里竟嵌着极细的金丝，组成连续不断的商路地图。王老爷踩在“玉门关”的位置，忽然想起去年被轩墨庄截胡的西域商路，脚底不由得发沉。回廊尽头的汉白玉蓄水池里，墨鳞锦鲤摆动尾鳍，金铃随水波轻响，他数了数，每尾鱼都系着九枚金铃，恰合“九九归一”的商道吉数。
绕过影壁，三进院落的格局豁然开朗。主厅门前的昆仑白玉台阶泛着冷光，每级台阶边缘的鎏金回纹里，竟嵌着米粒大的钻石，雨珠落在上面折射出七彩光晕。王老爷扶着小厮的手拾级而上，指尖触到栏杆上的雕花，是苏州匠人特有的“双面绣”技法，外侧刻着茶马古道的艰险，内侧却藏着江南织锦的纹样，指尖抚过，能感受到两种纹路的微妙起伏。
厅内穹顶的鲛人绡纱在灯光下泛着柔光，二十八星宿图的碎钻亮如繁星，王老爷忍不住屏住呼吸，他曾在波斯商人处见过类似的绡纱，对方说这是海底鲛人所织，水火不侵且能驱邪避灾，有钱也难买一丈。主座后的象牙雕屏更是让他瞳孔骤缩：用红宝石嵌的香料罐棱角分明，南海珍珠缀的商船风帆上，甚至能看到用金线绣的“轩墨商号”旗语。
“王老爷请上座。”墨泯的声音从右侧传来，少年身着月白锦袍，袖口绣的墨竹比小厮伞面的纹路更加繁复，竹叶尖端暗藏针尖大小的银线，细看竟是算珠形状。王老爷注意到他腰间的羊脂玉珏，珏身隐约映出“墨府私印”四字，与老夫人当年的信物分毫不差。
案几上的翡翠茶盏腾起热气，明前龙井的清香混着龙涎香飘来。王老爷指尖划过桌面的大理石屏风，石上天然纹路竟与轩墨庄今年新拓的南洋商路惊人相似，某处“暗礁”位置还嵌着极小的珍珠，恰似他去年沉船的坐标。他忽然想起坊间传闻：轩墨庄的每处陈设都暗藏商路机密，今日一见，果然不虚。
细雨拍打琉璃瓦的声响忽然清晰，王老爷望向檐角的瑞兽雕像，雨水顺着兽嘴流入青铜香炉，激起的涟漪中，他仿佛看见老夫人临终前的铁血目光。脚下的青砖下，隐约传来极轻的铜铃声，那是地暖管道里的热水流动声，在这暮春寒雨里，竟比他家中的炭炉还要温暖。
“老爷可是怕冷？”小厮适时添上披风，王老爷这才注意到披风边缘的滚边，用的竟是他寻了三年未果的苗疆织锦。他忽然笑了，伸手接过茶盏，指尖在盏沿轻点三下，这是与陈家约定的暗号。而墨泯始终含着笑，目光扫过他的袖口，那里藏着半张陈家密信，信上“轩墨布庄火劫”的字样，正被茶香慢慢洇开。
主厅内，鎏金香炉飘出沉水香，与各家商号的香风脂气混作一团。墨裴里扶着雕花拐杖立在台阶上，月白锦袍外罩着老夫人亲赐的织金斗篷，可袖口露出的翡翠扳指却泛着温润水光，那是前日三弟墨靖托人从当铺赎回的"旧物"，此刻正被盐商王老爷盯着，目光里藏着三分讥讽七分算计。台阶下，墨靖站在旁支队列里，玄色锦袍上绣着低调的云纹，袖口露出半截与墨裴里同款的翡翠袖口——这对扳指原是老夫人赏给亲兄弟的信物，如今却成了两人暗争的标记。
"裴里先生这斗篷，可是当年老夫人西征时的陪嫁？"绸缎庄林娘子款步上前，腕间十二串珍珠手链叮咚作响，"我家刚到的波斯绒毯，配这斗篷上的冰裂纹再好不过......可惜呀，被墨家少主先一步要了去。"她尾音上扬，眼角瞟向厅中人群，墨泯正被药材行孙掌柜缠住，而墨靖之子墨翰正端着酒盏穿过人群，这位身着藏青锦袍的青年嘴角噙着笑，腰间玉佩刻着"墨"字古纹，与墨泯的羊脂玉珏形成微妙对照。
"林娘子谬赞，"墨泯侧身避开递来的药盏，指尖划过案上的鎏金算盘，"西域商路的香料下月便到，倒是林娘子的织锦坊......"她忽然压低声音，"听说用了岭南次品蚕丝？若是被布庄周老板知道，怕是要抢了您三成生意。"林娘子脸色微变，珍珠手链突然绷断，圆润珠子滚落满地，恰好停在王家二公子王砚之脚边。墨翰弯腰替她拾珠，指尖触到某颗珍珠时忽然顿了顿，珠身有细微凹痕，正是他昨夜命人做的记号。
"墨少主好兴致。"王砚之弯腰拾珠，腰间镶宝石的钱袋晃出轻响，"我王家新通的茶马古道，可比您的西域商路近上百里，要不，咱们赌赌谁的货先到金陵？"他指尖捏着颗珍珠，忽然用力碾碎，粉白碎屑里竟混着半粒轩墨商号的火漆印。二楼回廊传来轻咳声，墨裴里七弟墨斯淳斜倚栏杆，这位身着绛红锦袍的浪荡子晃着酒杯，耳垂上的红宝石坠子与他腰间的珊瑚珠串相映成趣："王公子这话可不对，"他拖长声音，"我刚从吐蕃回来，听说西域商路的雪豹皮......"话未说完，便被墨靖的目光截断。
回廊处，墨家五小姐墨殊和正倚着廊柱调试琴弦，她身着月白襦裙，裙摆绣着并蒂莲纹样，发间一支玉簪却刻着锋利的竹节，那是老夫人临终前赐给她的防身之物。耳尖捕捉到角落里的低语："那庶子的母亲原是戏子......嘘！老夫人临终前把私库钥匙给了他......"琴弦突然绷断，墨殊和抬眼望向说话的丫鬟，目光扫过对方发间的银饰，那是三房婶母的陪嫁，果然如墨泯所言，墨家旁支已与陈家暗通款曲。
"清璃姑娘这镯子，倒像我亡妻之物。"陈鸿生捻着胡须弯腰拾镯，指腹摩挲着内侧刻的"陈"字暗纹，"听说墨二公子近日在查城西仓库？那里的陈皮......可是与我陈家的人参换着存的。"少女指尖发白，她分明记得昨夜有人往她妆匣里塞了张纸条："三日后城南破庙，带老夫人私库钥匙。"人群中，墨斯淳晃着酒杯靠近，袖口滑出半幅图纸，正是城西仓库的地形图："清璃妹妹怕什么？"他压低声音，"七叔今早让人清点了仓库，倒是发现些有趣的账册......"
主厅角落的鎏金烛台投下蛛网般的光影，墨靖与布庄周老板倚着紫檀雕花屏风低语，袖中契约上"染坊五折"的字迹被烛火舔舐般透亮。墨翰站在父亲身后半步，玄色锦袍上的云纹暗纹随着呼吸轻颤，目光牢牢锁在墨泯锁骨处的绷带上，那日他亲眼看见被墨裴里鞭打，血色浸透中衣的模样让他半夜发笑。
"父亲看，"他指尖轻点袖口，那里藏着半片晒干的雪参须，"今早小厮倒药渣时，我瞧见里面混着长白山雪参。"墨靖捻着胡须的手顿了顿，目光扫过厅中与人寒暄的墨泯，少年月白锦袍的领口微敞，露出的绷带白得刺眼，像极了六年前老夫人咽气时盖在面上的白绫。
"雪参......"墨靖低语，声音里混着妒意与疑惑，"这小子哪来的门路？"他袖口的翡翠扳指蹭过契约边缘，发出细碎的声响，那对扳指本是他与墨裴里的亲兄弟信物，却在老夫人临终前，被换成了墨泯腰间的羊脂玉珏。
墨翰想起昨夜派小厮送去的"慰问品"：表面是补伤的燕窝粥，实则掺了让伤口溃烂的药粉。可此刻看着墨泯行动自如的模样，他忽然明白那碗粥必然被掉了包。喉头涌起不甘，他摸出袖中残余的雪参须，这味药他求了半月，才从李家药铺虎口夺来，原想看着墨泯伤口恶化，如今却成了对方的补品。
"无妨，"墨靖忽然轻笑，指尖划过契约上的"墨氏染坊"四字，"染坊的契约定在申时三刻过户，届时......"他目光投向厅中正在与林娘子交谈的墨泯。
墨翰顺着父亲的目光望去，恰好看见墨泯抬手拨弄算盘，阳光穿过他指间的缝隙，在绷带上投下蛛网般的阴影。他忽然想起小时候偷听到的话：老夫人曾说墨泯的母亲是"商战暗桩"，可母亲却在灯下冷笑，说那女人不过是个被抛弃的戏子。此刻看着墨泯与各商号掌柜周旋的模样，他忽然觉得那些传闻未必是假，否则，一个庶子怎能把雪参这样的珍贵药材，用得像寻常草药般随意？
"父亲，染坊的织机我已让人做了手脚，"墨翰压低声音，袖中藏着的铜钥匙硌得掌心发疼，"三日后新布一下线，便会出现断经......"他话未说完，便看见墨泯忽然转身，目光扫过他们所在的角落，嘴角噙着抹若有若无的笑。
那抹笑让墨翰后颈发寒，他下意识摸向腰间的玉佩，那是老夫人赏给嫡系子孙的信物，可墨泯的羊脂玉珏上，却刻着只有掌家人才能持有的"墨府私印"。烛火晃过墨泯的指尖，他这才发现少年拨弄的算盘珠子里，有几颗泛着异样的光泽，那是用他送去的雪参须磨成粉，混着金粉浇筑而成的。
"别慌，"墨靖按住儿子的肩膀，声音里带着老牌商人的镇定，"就算他能换药，也换不了人心。"他抬手招来小厮，在对方耳边低语几句，小厮退下时，袖中滑落张纸条，上面写着："夜子时，城西仓库，毁账册。"