"奉两淮巡盐御史林大人令，即日起施行《盐引新规》。"少年的声音清脆却极具穿透力，"第一条，盐引改为分区竞价......"

条条新规如铁般砸下。当念到"每区盐价不得高于官定三成"时，陈万三终于按捺不住："林大人！这么做岂不是要断我等的生路？"

大厅内顿时哗然。贾环却不慌不忙合上文书，目光如电直视陈万三："陈老板去年贩盐三十万引，获利百万两。如今不过让利三成，怎么就活不下去了？"

这话一出，举座皆惊。陈万三脸色骤变，他怎么也想不到这个少年竟对自己的底细了如指掌。

"你......"

"放肆！"林如海突然拍案而起，整个大厅瞬间鸦雀无声。这位平日温文尔雅的御史此刻官威尽显，眼中寒光让所有人不寒而栗："陈万三，本官没记错的话，上月查获的那批私盐，似乎有些账簿还没厘清？"

陈万三顿时面如土色，噗通一声跪倒在地："大人明鉴！小人一时糊涂......"

林如海冷哼一声，重新落座："继续。"

贾环面不改色，继续读完剩余条款。当他念到"凡违规者，除罚没盐引外，另追缴三倍所得"时，几位盐商已经汗如雨下。

议事结束后，林如海特意留贾环在签押房说话。夕阳透过窗棂，在两人之间投下斑驳的光影。

"今日表现不错。"林如海轻轻抚摸着案头的白玉镇纸，"不过锋芒太露，未必是好事。"

贾环躬身道："侄儿知错。只是这些盐商若不镇住，新规恐难推行。"

林如海突然笑了："你倒是懂我的心思。"他起身走到窗前，负手望着远处运河上来往的商船，"这扬州城看似繁华，实则暗流涌动。你今日得罪的陈万三，背后站着京里某位尚书。"

贾环瞳孔微缩。

"怕了？"

"不怕。"少年声音坚定，"只要姑父在，无人敢动侄儿分毫。"

林如海转身，眼中闪过赞赏："好胆识！"他从架上取下一个锦盒，"这是御赐的龙纹砚，今日便赠与你。记住，在官场上，该藏锋时藏锋，该露芒时......"他意味深长地顿了顿，"就要如利剑出鞘！"

贾环双手接过，只觉这方砚台重若千钧。他忽然明白，今日这场议事，与其说是颁布新规，不如说是林如海在向整个扬州官场宣告——这个少年，是他选中的传承者。

离开盐运司时已是华灯初上。贾环独自走在回林府的路上，忽然察觉到几道不善的目光。拐角处，三个彪形大汉拦住了去路。

"贾公子是吧？"为首的大汉狞笑着亮出匕首，"有人让小的给您带个话——扬州的水深，小心......"

话音未落，贾环已闪电般出手。他身形一矮，藏在袖中的铁尺精准击中对方手腕。伴随一声惨叫，匕首当啷落地。另外两人还未反应过来，贾环已一个旋身，铁尺如毒蛇般抵在了领头者的咽喉。

"回去告诉你主子，"少年声音冷如冰霜，"这扬州城的天，还轮不到他来定！"

暗处，一个黑衣人默默注视着这一切，转身消失在夜色中。而在不远处的高楼上，林如海静静放下远镜，嘴角露出一丝满意的微笑。