陈若雪听着，俏脸渐渐染上一层薄红，指尖无意识地绕着袖口的流苏，呢喃道："确实……可他到底经历了什么，怎会有如此惊人的转变？"

她想起初见时那个衣衫朴素却眼神清亮的少年，再对比如今朝堂上沉稳从容的安北侯，心中愈发好奇。窗外的风拂过，带起她鬓边一缕青丝，也吹乱了心绪。

"小梅，"她忽然低声问道，"你说……他会不会是个好丈夫？"

话一出口，她自己先怔住了，随即羞赧地别过脸去，耳尖红得几乎透明。

小梅忍俊不禁，凑近她耳边打趣道："小姐放心，陆侯爷待您如何，您心里最清楚。奴婢可听说，他为了求娶您，舍弃了陛下的赏赐呢！"

陈若雪闻言，眸中泛起盈盈光彩，唇角不自觉地扬起。她望向窗外那片开得正盛的桃花，轻声道："五月初八……"

与此同时，皇宫御书房内，龙涎香在鎏金兽炉中袅袅升起。皇帝执白子，郭九鼎执黑子，棋盘上黑白交错，杀伐隐现。

皇帝落下一子，忽然抬眸，似笑非笑地问道："陆小川这小子当真是个奇才。郭老头，你有没有发现他身上有些……与众不同的地方？"

郭九鼎捏着黑棋的手指在空中微不可察地顿了顿。他当然明白皇帝所指——陆小川那些神鬼莫测的手段，凭空取物的本事，还有战场上那些闻所未闻的利器……

郭九鼎面色如常，哈哈一笑将黑子拍在棋盘上："这小子确实头脑灵活，北疆战场上那些鬼点子，连老夫都佩服不已！"他捋着胡须，眼中精光闪烁："若是好生培养，假以时日，必成大晟栋梁之材。"

皇帝轻笑一声，指尖白子"嗒"地落在天元："朕可是把能赏赐的都赏赐给他了，放眼望去，不到二十岁的异姓侯，统领三军的大元帅。"他忽然倾身，龙袍袖口扫过棋盘："这份诚意，够重吧？"

郭九鼎后背陡然沁出冷汗。他猛地离席跪地，额头触地铿然有声："皇上圣明如伯乐，陆小川不过侥幸得遇的千里马！老臣以项上人头担保，定将他雕琢成忠于大晟的利刃！"

"起来吧。"皇帝随手抛给他一个蜜橘，"晚上给朕做几道开胃菜，这几日又有些没有胃口。"

郭九鼎捧着橘子怔了怔，突然笑得皱纹舒展："老臣这就回去准备食材，对了臣还有一瓶好酒，晚上给陛下拿来！"

待郭九鼎躬身退出殿外，皇帝独自凝视着残局。黑白棋子交错纵横，恰似朝堂上明暗交错的势力。他修长的手指拈起一枚黑子，在指间轻轻转动。

"陆小川啊陆小川，"皇帝低声自语，目光渐深，"你究竟是我大晟的瑰宝，还是大晟的隐患呢？"

殿外，一阵风吹过，卷起几片落叶。那枚黑子"嗒"的一声落在棋盘中央，震得周围棋子微微颤动。