黎明时分，炉膛里的火焰已经变成刺眼的亮白色。八个壮汉轮流拉动巨型风箱，鼓风机嗡嗡作响，震得人牙根发酸。陈长安盯着温度计，水银柱缓缓爬升，却在临界点前停滞不前。

"再加把劲！"李云龙甩开棉袄，露出精瘦的膀子。二十多个战士加入推拉风箱的队伍，肌肉在火光中绷成坚硬的线条。突然"砰"的一声，牛皮风箱承受不住压力炸开了。

"用这个！"丁伟不知从哪拖来台破旧汽车引擎，战士们手忙脚乱地改装成简易鼓风机。随着引擎的轰鸣，温度计的水银柱终于颤颤巍巍越过了红线。

"开闸！"陈长安的吼声淹没在金属的咆哮中。赤红的钢水像熔化的夕阳，顺着耐火槽奔涌而出。热浪掀翻了几个靠得太近的战士，但没人后退——所有人都痴痴地望着那条燃烧的河流。

当第一块钢锭冷却成型，李云龙用刺刀敲击的"铛铛"声在山谷间回荡。孔捷突然红了眼眶，他想起牺牲在平型关的战友，要是当时有这样的钢材......

丁伟捡起块钢坯反复端详，突然笑了："老陈，这硬度足够做枪管了。"陈长安终于瘫坐在地上，三天没合眼的疲惫排山倒海般袭来。他朦胧看见战士们轮流抚摸钢锭，像在触摸某种神迹。

四、赵严的疑虑

赵严是骑着骡子来的。这个戴圆框眼镜的特派员刚跳下鞍，就被仓库里的钢锭晃花了眼。"这...这真是你们炼的？"他的手指在钢锭表面摩挲，冰冷的触感真实得可怕。

晚饭时，赵严的筷子在腌野菜上方悬了很久："陈团长，德国克虏伯钢厂的技术资料，怎么会出现在太行山？"李云龙正啃着窝头，闻言突然剧烈咳嗽起来。

"我在汉阳兵工厂时..."陈长安的话被丁伟打断："特派员，尝尝这个。"他推过碗辣酱，"用老陈发明的温室种的辣椒。"

深夜查哨时，赵严在崖边堵住陈长安。月光下他掏出个黄铜弹壳："用你们钢做的复装弹，膛压测试比原厂还高15%。"他突然压低声音："你到底是谁？"

山风卷着陈长安的回答飘向深渊："一个想让同胞少流点血的人。"

五、同志们的信任

炉膛的余温尚未散尽。李云龙拎着酒坛翻进工棚时，陈长安正在绘制新图纸。"歇会儿吧，"李云龙拍开泥封，"老子从旅长那儿顺的杏花村。"

酒过三巡，李云龙突然说："那年打娄山关，我们连就剩七个人。"他摩挲着酒碗上的裂纹："要是有这样的钢..."

孔捷不知何时站在门口，怀里抱着新出炉的刺刀样品。丁伟跟进来，默默往炉膛添了把焦炭。四个人的影子在墙上融成一片。

"下个月，"陈长安突然说，"我们能造出第一挺机枪。"

炉火"噼啪"爆出个火星，映亮了每个人眼中的光。