“小的乃是学政衙门派来的差役，今个儿是特来给刘相公送这鹿鸣宴的宴请帖的。”

说罢，挺直了腰杆，言语中满是自豪与羡慕。

“刘相公此次在院试之中大展身手，脱颖而出，那文章做得真是精妙绝伦，才学令人赞叹不已。”

“学政大人对相公的才情学识极为赏识，故而特命小的前来邀请相公参加六日后的鹿鸣宴。”

“与其他新晋才俊一同庆贺这儒林之中的盛大之事，共享这份荣耀与喜悦。”

言毕，那差伇双手将那帖子高高举起，呈至刘耕书面前。

刘耕书面带微笑，谦逊地接过帖子。

随后不慌不忙地从袖口之中掏出自己早已准备好的一小包碎银子，递向衙役。

“多谢差役大哥不辞辛劳跑这一趟，这大热天的，实在是辛苦了。”

“烦请转告学政大人，学生承蒙大人厚爱，定当准时赴宴，绝不辜负大人的一番美意。”

那衙役见状，眼中闪过一丝惊喜，赶忙伸出双手接过碎银，同时又深深地行了一礼。

“刘相公真是客气了，小的定会如实将话转达给学政大人。”

“如此，小的便先告退了，恭喜刘相公高中，日后定能飞黄腾达！”

刘耕书目送衙役的身影渐渐远去，直至消失在街巷尽头，这才转身缓缓回了屋。

他手中紧握着那张鹿鸣宴的帖子，微微皱起眉头。

这鹿鸣宴依照惯例，一般不都是在放榜后的三日便举行吗？

为何此次却延迟至六日后，莫不是有什么特殊的缘由？

“耕儿，大事不好了！”

刘知农一路疾奔，额前豆大的汗珠滚落，发丝凌乱地贴在脸颊两侧，衣衫也被汗水浸湿大片。

他身旁的刘勤同样神色慌张。

二人本是出门去购置祭祀用品，此刻却两手空空，脚步踉跄地冲进了家门。

刘耕书正在屋内研读诗书，听到这急切的呼喊声，赶忙放下手中书卷，起身迎了出去。

只见刘知农脚步慌乱，身形摇摇欲坠，他一个箭步上前，稳稳扶住了快要跌倒的阿爹。

“阿爹，究竟出了何事？怎么如此惊慌？”

“耕儿，外面有人在学政衙门闹事，似乎是因为你的卷子出了状况。”

刘知农双手撑着膝盖，大口大口地喘着粗气，好一会儿才缓过神来，声音颤抖地说道。

“是呀，阿弟，”

刘勤在一旁也微微缓了口气，接着说道。

“那些考生们闹得厉害，他们叫嚷着没有张贴你院试的试卷，无论是正试还是复试的，都不见踪影。”

“他们都不服气，觉得此次考试有失公允，现在正在衙门那里大闹着呢，这可如何是好？”

刘勤眉头紧锁，满脸忧虑地看向刘耕书，眼神中透露出一丝不安。

刘耕书听闻此言，心中也是猛地一沉，却也很快便稳住了心神。

“阿爹、阿兄莫急，此事必有蹊跷，待我前去一探究竟。”

说罢，他深吸一口气，眼神中透露出坚定的神色，大步朝着学政衙门的方向走去。