“人呢？”

几个人相互看了看四周，晦气的摇摇头离开。

刘耕书直到确认身后再无鬼鬼祟祟、妄图跟踪自己的可疑之人，才转而朝着住处的方向走去。

“阿弟，你可真是太厉害了呀！”

刘勤毫无察觉地一路夸赞着自家弟弟，嘴里像连珠炮似的，说个不停。

他紧紧跟随着刘耕书的脚步，时快时慢，却始终不离不弃。

在回小院的途中，刘勤脸上的兴奋与自豪之情溢于言表，嘴角高高地扬起。

那一口大白牙毫无保留地露了出来，脸上笑开了花。

他自己每月累死累活打铁，也才挣得一两半钱银子。

一想到自家弟弟不过就是动了动嘴皮子，就将那一百两银子收入囊中，心里就止不住的高兴。

“阿哥，今日这事儿，实在是凑巧罢了。”

刘耕书被自家阿哥一路的夸奖，直夸得耳根泛红。

哪怕平日里自诩脸皮够厚，此刻也有些招架不住，微微垂首，腼腆一笑。

“阿弟，你莫要谦逊，我瞧得真真的，那两位书生争得脸红脖子粗，多少人围观都没个法子。”

刘勤哈哈大笑着，想到激动处还拍了拍刘耕书的肩膀。

刚一迈进家门，刘勤拉着刘知农的胳膊，就开始眉飞色舞、滔滔不绝地讲述起先前在街上发生的事。

他手舞足蹈地比划着，将刘耕书如何机智化解书生纷争、又怎样赢得百两银票的过程，描述得绘声绘色。

刘勤说得眉飞色舞，刘知农在一旁听得津津有味。

他脸上笑开了花，嘴角都快咧到耳根子了，那一口大牙格外显眼，满心的得意与自豪溢于言表。

等大儿子讲完，他兴致正浓，转身就想去拉住小儿子，迫不及待地要让他亲口再讲讲前面的事儿。

哪晓得一转头，却发现小儿子早已不见踪影。

原来，刘耕书见势不妙，早就脚底抹油，赶忙跑回屋里看起书来。

“嘿，这孩子。”

“勤儿，你快再说一说。”

刘知农一看小儿子进去看书了，也不过去打扰了，只得拉着大儿子让他再叙述一次。

正觉得有些口干舌燥的刘勤，一听亲爹这话，想去找水的动作一僵。

……

明日便是院试开考之日。

此刻，刘耕书正端坐在屋内桌前。

全神贯注地研读夫子特意托人辗转送来的一些过时《京报》。

他时而微微皱眉，时而轻轻点头，显然已沉浸其中。

他的目光首先落在一则关乎民生的消息。

“多地大旱，颗粒无收，百姓深陷困境。朝廷紧急施赈，调运大批粮食，发往灾区…”

再翻到一页，映入眼帘的是朝堂人事任免：“吏部呈奏，原吏部尚书致仕，圣上钦点新任尚书…”

看到精彩处，刘耕书还会不自觉地用手指轻叩桌面，口中喃喃自语，与朝中诸事隔空交流探讨着。