咧开没剩几颗牙的嘴笑了。

那笑容中带着几分憨厚，又透着无比的坚定。

他转身对着村子，扯开嗓子大声喊道：

“老小子们！还记得咱们在南府卫啃沙子的日子不？”

他用力甩动着残肢，像是要把内心的激情都释放出来，

“现在太子殿下给咱讨了那么多好处，

烈士子女能读书，瘸腿瞎眼有饭吃！

武狗要动殿下，就是断咱们生路！

愿意跟我去拼命的，回家抄家伙，半个时辰后村口见！”

话音刚落，村里就像炸开了锅。

张家院里传来叮叮当当的打铁声，

那是老张头在翻找他那把许久未用的铁斧；

老李头家的门 “哐当” 一声撞在墙上，他抄起扁担就往外跑；

七八个老头纷纷从家里冲出来，

手里拿着锄头、扁担等农具，眼神中透着决然。

有个头发雪白的老兵，颤巍巍地把儿子架到马背上，

自己则紧紧攥着那杆锈迹斑斑的长枪，枪杆上还留着深深的咬痕

当年断粮时，他就是靠着咬枪杆，硬生生撑过了三天三夜。

队伍离开许家村时，人数已经翻了两倍。

瘸腿的架着拐，独眼的扶着棍，

他们互相搭着肩膀，一步一步坚定地往前走。

有人边走边哼起了军歌，调子跑得没了边，

却像有一种魔力，把大家唱得眼眶发热，心中涌起一股莫名的感动。

晌午时分，太阳高高挂在天空，

阳光洒在大地上，却驱不散深秋的寒意。

队伍晃晃悠悠地来到了高老庄。

村口老井旁，一个独腿汉子拄着枣木拐杖，

身子挺得笔直，活像根钉在地上的木桩，纹丝不动。

他军装下摆短了半截，露出打着补丁的裤腿，

右腿空荡荡地悬着 —— 那是受伤流脓发高烧后无奈切除的。

“永嘉 7 年林吉卫退伍老兵，高老姚，

请求归队，愿跟随太子赴死！”

他用尽全身力气喊出这句话后，膝盖一软，

差点栽倒在地，手中的拐杖 “当啷” 一声砸在石板路上，

发出清脆的声响，在这寂静的村口回荡。

旁边一个胖老汉赶紧窜出来，伸手按住他的肩膀，一脸焦急地劝道：

“老姚！你都瘸成这样了，还去送什么命？”

高老姚猛地反手甩开胖老汉的手，拐杖重重地杵在地上，

瞪着胖老汉，大声骂道：

“你懂个屁！”

他红着眼眶，激动地指了指胸口那枚军功章，声音有些颤抖，

“当年我重伤昏迷，是太子殿下特批的救命药把我从阎王殿拽回来！

现在殿下有难，我就算爬，也要爬到阵前，吐口唾沫淹死几个武狗！”

这话一出口，高老庄的门一扇接一扇地打开。

拄着双拐的、架着木手的，老兵们从各个犄角旮旯冒了出来。

有个瞎眼老头摸索着墙根，一步一步艰难地挪过来，

腰间别着把生锈的匕首，嘴里嘟囔着：

“俺眼瞎了，但耳朵灵！到时候往武狗堆里一扑，咬也要咬下块肉！”

队伍再次启程时，人数多得望不到头。

瘸腿的拄着树枝，断手的咬着缰绳，没有一个人愿意坐那辆空着的马车。

他们步伐虽不整齐，却走得无比坚定。

陈千户看着这浩浩荡荡的 “残兵” 队伍，心中感慨万千

忽然想起太子曾经说过的话：

“老兵不死，只是凋零。”

他们走得歪歪扭扭，却走得比谁都坚定。

路边庄稼地里，野兔子被惊得四处乱窜，却没一个人分神去瞧。

这些曾被岁月磨平棱角的老兵，此刻眼里只有前方

那里有他们要用生命守护的太子，有他们拿命换来的太平日子。