“很不幸，是我。” 布劳姆确认道，“我更适合当一名战士，而不是领导者，所以希望我们能尽快结束这种局面。”

他是认真的。布劳姆并不打算以戒严为借口，更长久地掌控政府。一方面，我对这个人还挺有好感；我对处在他这种位置的人类评价可不高，所以换做其他人，我不会有这种期待。另一方面，布劳姆是少数几个掌权者中还算理智、能和我合作的人，所以我有点恼火，在他卸任之前，我得费好大劲才能让我们的联盟变得不可或缺。

“你有合适的继任人选了吗？” 我问道，想更好地了解一下时间安排，“我可不想被接替你的人打个措手不及。”

“这是个很难回答的问题。” 布劳姆犹豫着，“从法律层面讲，我们当然会恢复国王的统治，但是……”

“但是国王在过去几年只是个傀儡，真正的问题是‘谁来掌控他？’” 我追问道。在这种场合下，维塔那种直来直去的本能通常不太好，但却能有效地推动对话进行。

“…… 国王还年轻。” 布劳姆叹了口气，“他需要有人指导，而且这种指导必须和圣殿骑士目前提供的有所不同。我们…… 嗯。这么说吧，我已经意识到我们内部存在腐败问题，在参与任何层面的政治事务之前，都必须先解决这个问题。”

“你觉得政治圈子本身就没有腐败吗？” 我问。

一阵沉默。

“…… 不是我能处理的那种腐败。” 布劳姆缓缓回答，“我只能满足于管理圣殿骑士，让我们恢复到一定程度的正常秩序。”

“但与此同时，你在管理这座城市。” 我追问道。

“实际上，是的。” 他确认道。

“既然如此，你对修一条穿过森林的路有什么看法？”

布劳姆静静地看着我，他的灵魂在城市另一边的地堡里，正陷入深深的思考。

“…… 一条路。” 他重复道，似乎没什么实质意义。不，等等，不是没意义。我们不能默认就往不好的方面想。这不是浪费时间，这是在暗示我继续解释。

“我记得拉克和卡西亚提过要进行盐的贸易。” 我解释道，“如果能有一条路，就能让贸易成为可能。我希望能让人们更容易在我们两个地方之间往来。”

“…… 所以你就能从天空希望城带走更多人了？” 布劳姆哼了一声。

“住在我镇上的人都是自己选择去的。” 我保证道，“我不是那种诡异的灵能者，我是说我们真的花了很多精力让那个地方值得居住。而且你们这里存在严重的贫富差距问题，我们那儿可没有。所以说，要是有人移民，那也是你们的问题。”

哈！就是这样。我谈判的本事越来越厉害了。

“…… 话虽如此。” 他叹了口气，“但我们实在抽不出劳动力来做这件事。”

“我不需要你们帮忙，我只想要你的许可。” 我摆摆手，满不在乎地说，“修路、管理和维护，我都能自己搞定。”

“你说的自己，是指你亲自做，还是……”

“好吧，没错，会用到很多僵尸。” 我确认道，“但前期挖掘工作我可能会亲自做，这样更快。之后的维护和安保工作就交给那些亡灵和僵尸了。”

他犹豫地点点头。

“实现和平是一回事。” 布劳姆说，“但和一个亡灵魔法国家建立活跃的贸易关系，那就是另一回事了。我…… 知道你对迷雾守望者没什么好感，但瓦尔卡的人民仍然信奉教会的教义。我们能和一个亵渎神明的人妥协的程度是有限的。”

我叹了口气。我就担心会这样，但我想事情通常就是这样发展的。

“你看，布劳姆，你这种话让我很担心。” 我尽量用温和的语气回答，“因为这让我怀疑你一开始就不是真心想要和平。这让我觉得，也许你只是觉得现在负担不起战争，所以和平对你来说很方便，所以你才同意。就目前而言。但一旦你觉得有机会，你就会动手。毕竟，就像你说的，我们是亵渎神明的人。你觉得没有我们，这个世界会更好。”

这不是个问题，他也明白，不过我有点恼火地感觉到他并不认同。真的吗？他觉得自己能凌驾于自己的行为之上？

“我觉得我已经尽力去尊重不同的观点了。” 布劳姆抗议道，“我们这次谈话不就证明了我愿意在信仰的限制下做出妥协吗？”

“那个甚至都不想让人们通过一条路来见我的人，可没让我感觉到被尊重。” 我轻快地回答，“天空希望城的居民是你需要驱赶的羊群吗？还是说他们是能自己做决定的人？”

“当然是人。但是 ——”

“那他们有时候就不会选择你。” 我打断他，“最近有人说服我，这没什么。人们应该被允许做出选择。有些人会认可我的做事方式，有些人不会，我应该接受这一点。所以，无处不在的布劳姆，我带着和平的条件和贸易的提议来了。但如果你 —— 或者任何接替你成为这个国家统治者的人 —— 一旦决定事情不该这样发展，如果你想通过隔离和强制手段来维护某种意识形态，那么……”

我让自己稍微飘到空中，这样就能居高临下地看着布劳姆的投影，以一种人类能理解的方式表达我的轻蔑。

“我会很乐意以牙还牙。而且你根本没办法阻止我。高阶圣殿骑士，你还没见识过我的全部能耐，所以我建议你保持友好。我正等着找个借口呢。”

我们周围那些真实的、并非幻象的圣殿骑士们犹豫地握住了武器，但我只需转过头瞪他们一眼。他们的手就松开了，剑还留在鞘里。

“…… 我想我们可以给修路留出空间。” 布劳姆缓缓说道。

“很高兴我们的谈判能对双方都有益。” 我甜甜地回应道。

从那之后，事情进展得顺利多了。宗教裁判所大多不清楚我们的反瘟疫措施具体是什么，但实际上其中并没有陷阱，所以他们也没发现什么问题，之后药剂的分发也进行得足够快。我不用做太多事；在给几个有影响力的人接种后，计划就是坐等。大概一个月左右，我们应该就能全面覆盖，等我确认后，就可以着手研发反 - 反瘟疫药剂，最终让人们摆脱那种对某个极其讨厌的人产生厌恶情绪的精神强迫。

我并不指望瓦尔卡会突然决定和我称兄道弟。即便我在谈判中没有再次诉诸威胁手段，我们之间也会存在挥之不去的敌意。他们长久以来都坚信我是必须被消灭的怪物，很难接受成为我的盟友，坦白说，我也是同样的感受。我最想做的就是把圣殿骑士们像对付那些虚伪的蠢货一样打得粉碎，但我的朋友们希望我采取更温和的方式。这也没关系。我是不死之身，我可以等。

但在天空希望城停留超过必要时间实在让人头疼。无论我走到哪里，周围弥漫的敌意和攻击性都让我坐立不安，而且我还不习惯表现得友善。我还没攻击任何人，但也差一点就忍不住了。终于能回家，和家人拥抱几分钟，然后飞出去看望拉克和佩内洛普，这让我松了口气。灵魂感知告诉我她们俩都还活着，这就少了一件烦心事。

佩内洛普闭着眼睛，感觉像是在休息，于是我在拉克旁边降落。她站在一段得体的距离之外，看起来、感觉上都有点不自在。我在她身边着陆时，她抬头看了我一眼，但什么也没说。

“一切都还好吧？” 我问道。

“佩内洛普没事。” 拉克回答，这显然不是一个肯定的答复，“不久前她开始徒手撕扯树木，但我离得远远的，她就冷静下来了。还道了歉。”

“很高兴听到这个消息。” 我点点头，“呃…… 你自己一切都好吗？”

她不自在地换了换重心，用下面的两只手臂抱住自己。

“…… 你的情感感知有点烦人。” 她咕哝道。

“呃，抱歉。但不是你让我多注意这方面的吗？”

她气鼓鼓地鼓起脸颊，转过头去。

“我想这倒也是。” 她承认，“这…… 是关于克莱雷塔的事。”

“哦，是吗？” 我问，“进展如何？”

她沉默了，我开始感觉到她的灵魂在回忆往事时泛起那种遥远的色调。不过这次不是她通常会陷入的那种惊慌失措的漩涡。更像是…… 苦乐参半。所以我没打扰她，等她自己开口。

“她是个心碎的女人，” 拉克轻声说，“而这都是我的错。我对她做的事永远无法抹去。这很伤人，你知道吗？我…… 虽然方式残忍又占有欲强，但我确实爱过她。我想我现在依然爱她。”

我再次沉默不语。我之前跟拉克说话的记录可不怎么好，所以我觉得还是保持安静为妙。她的灵魂仍在反复思索，整理信息，我觉得就算我不说话，她也会继续说下去。我知道她不太喜欢我，所以她这么说并非是为了让我开心。只是…… 有些话她需要说出来。

“我想这就是为什么她原谅我时，对我意义重大。” 拉克继续说道，颤抖着叹了口气，“我觉得她不是真心的，但她希望自己能真心原谅我。她恨我，但又觉得不应该恨我。即便我做了那么多，她还是觉得我应该得到原谅。而这…… 我不知道这意味着什么。”

啊，糟糕，现在肯定该我说点什么了。说什么好呢？我不擅长这种事。让我想想…… 拉克还在痛苦中。她很困惑。她不明白克莱雷塔为什么会有那样的感受，但这还是深深影响了她。嗯，不，等等。我觉得她明白，只是不…… 认同克莱雷塔的感受。至少从她杀了奥古斯特之后，她的情感频谱里就一直有一颗坚硬的自我厌恶的内核。它现在还在，但终于开始松动了。它受到了各种恰到好处的推动和敲打，也许有一天它会最终挣脱，不再困扰她。我觉得她还需要再被推动一下。我可以试试。可能会有点生硬，但这是我唯一能想到的办法。

“我想这意味着是时候原谅你自己了。”

拉克的耳朵贴到了脑袋后面。我真的不知道这话是说对了还是说错了。我觉得我成功地在那颗厌恶的石头上敲下了一点碎片，但不知怎么的也惹她生气了？

“你懂什么？” 拉克轻声抱怨，“你对你的所作所为，对那些你做过的可怕的事，有过愧疚感吗？”

我当然有愧疚感，你这个小 —— 冷静点。她现在心烦意乱。对。对，对，对。好的，谢谢塔尔。我对什么事感到愧疚呢？奥巴人那件事，肯定的。还有没能救下安杰莉恩。但我想我大多把这些事怪到别人头上。有什么事主要是我的错，而让我感到愧疚的呢？

“嗯，我对我对你做的事感觉很愧疚。” 我坦诚地承认。

拉克深吸一口气，然后点点头。

“对。” 她说，“你之前说过这话。抱歉。我只是…… 感觉只要你在，我就没好事。我第一次见到你，就失去了克莱雷塔，然后是奥古斯特，接着是战争，失去了梅利克，再然后是发现娜乌拉的事。每次看到你，我都忍不住想，接下来又会有什么可怕的事发生在我身上。”

我盯着她看了一会儿，不太确定该说什么。

“哦。” 我最后只憋出这么一个字，“对不起。”

“没关系。” 她说，记忆开始在她脑海中闪现，“我会克服的。而且，也许你说得对。”

“嗯？” 我问道。

“也许是时候了。” 她说，“如果连公主阿姨都这么认为，我想我没理由再拒绝了。”

听到这话，我惊讶地笑出声来，摇摇头。

“如果你愿意，还是可以叫我维塔。” 我向她保证，“我觉得‘公主’这个称呼有点过头了。我们两个都是维塔，也都是玛尔罗萨。我们最喜欢这样。”

“好吧。” 拉克耸耸肩，“不管怎样，你现在能照顾佩内洛普了吗？”

“能。” 我点点头，“谢谢你，拉克。你帮了大忙。”

她缓缓点头，眼神有些游离。

“嗯，好吧。” 她轻声应道，“不客气，我想。”

她离开了，沉浸在复杂但并非完全负面的情绪中，我走到佩内洛普身边坐下。接下来的几天差不多都是这样：我和我爱的女人共度夜晚，去天空希望城处理瘟疫并和那些自命不凡的人类交谈，然后回来继续帮助佩内洛普。所谓的 “帮助” 通常就是聊聊天、抱抱，给她提供阅读材料，同时确保她的灵魂在愈合。而且我…… 很确定它正在愈合？现在它一直处于运动状态，流动翻滚着，一些碎片在其中随波逐流，但看起来并没有什么危险的迹象。用我的魔力做了几次测试后，我觉得她大概可以重新正常引导魔力了，尽管她的生命能量模式异常流动。她也有过几次突然且难以抑制的愤怒情绪，但她没有把这种情绪发泄到任何人身上，所以三天后，我鼓励她回镇上。

“…… 如果你陪我回去，我就走。” 佩内洛普咕哝道，“我还是不相信自己。”

“我可以陪你。” 我点点头，“没事的，佩内洛普。你不会伤害任何人。”

她耸耸肩，一个八英尺高的女人此刻看起来尽可能地渺小。她的鳞片呈现出一种暗淡的、如水般的灰色。

“也许今天不会。” 她轻声回答。

我用右手手臂轻轻捏了捏她的腰，试图弄清楚她为什么突然这么沮丧。几个小时前她还很开心呢。也许回到镇上的压力比我想象的要大。

“你想先去哪儿？” 我问。

“我们能和杰利萨聊聊吗？” 佩内洛普问道，“我觉得她之前有很多话想对我说，但我之前不太想听。”

“当然可以，” 我点点头，“嗯，我可能也需要再和她谈谈。”

今天是我抱着她，带我们一起飞回镇上。不过，我在镇边降落，想从那里走到杰利萨家，这样佩内洛普就能看到她不在的时候一切都还正常。我觉得这个办法有点效果。她还是很悲伤，而且一反常态地局促不安，但我想她注意到了一切都在正轨上运行。这让她心里的某个部分平静了些，尽管总体来说她还是没能完全平静下来。

我们来到杰利萨家门口，敲了敲门，尽管她肯定已经听到我们来了。人类就喜欢别人有礼貌，哪怕除了大家随意认定这是礼貌行为之外，根本没什么实际意义。她放下手头的事，起身给我们开门。

“你们好啊，” 她疲惫地打着招呼，强忍着哈欠，“你们想吃点早餐吗？”

“好啊，太谢谢了！” 我开心地应道。

“维塔小姐！佩内洛普小姐！” 一个金色的史莱姆女孩欢呼着，像瀑布一样从楼梯上涌下来，然后在门边变回人形，“你们好呀！”

“嗨，梅利莎！” 我回应她的问候。

“你好，梅利莎。” 佩内洛普微笑着点点头。

“维塔小姐…… 我能不能吃点零食呀？” 梅利莎问道，带着小孩子般的懊恼，把两根假手指的指尖碰在一起。

“嗯，好吧，” 我大方地答应了，抽出一小片灵魂，碾碎成粉末给她，“就因为你太可爱啦。”

她咯咯笑着，我把生的生命能量洒进她身体时，她开心地扭动着。杰利萨面带满意的微笑看着，似乎在想，为了这样的时刻，她所做的一切都是值得的。这是一种…… 奇怪而动人的情感混合，以一种我不太能说清楚的方式让我感到惊讶。

我们转移到餐厅，杰利萨和梅利莎在厨房忙碌，尽管她们俩都没办法像正常人一样品尝食物。当然，我并不介意。食物能吃就行。

“这么说，拉克不在家咯？” 我问道。

“这么早她一般还在外面忙呢。” 杰利萨确认道，“你们俩找我有什么事呀？虽然我不介意你们来做客，但这可不太像你们平时的风格。”

“我希望我们能聊聊，” 佩内洛普说，“就…… 聊聊天。就像我们离开巴尔登的时候你提议的那样。就像你为维塔做的那样。”

“说实话，我可能也该再和你聊聊。” 我耸耸肩。

杰利萨缓缓点头。

“好的。我可以抽出时间陪你们，没问题。我…… 嗯。不过我觉得一对一聊可能会更容易些？”

佩内洛普和我对视了一眼。

“…… 至少今天，有她在我身边我会更安心，” 佩内洛普轻声说，“就算不为别的，为了你的安全着想。”

“哦，” 杰利萨说，“好吧，如果这样能让你更自在的话。那吃完早饭就开始？”

“麻烦你了。”

我们很快吃完早饭，然后走进一间侧室，施展了一些法术确保谈话隐私。杰利萨花了点时间收拾准备东西，我们则在一旁等着，她找到一个笔记本，在上面潦草地写着什么，大概是在为今天做计划。我觉得我们这样突然来访可能打扰到她了。我们以后大概应该提前安排这些事。不管怎样，这样也有助于我们定期交流。没过多久，杰利萨走进房间，我和佩内洛普坐在那张有点吱呀作响的沙发上，杰利萨则坐在我们对面的椅子上。

“好了，” 她坐定后说，“维苏威女士，你想聊些什么呢？”

我的女朋友（嘿嘿，我的女朋友）深吸一口气，然后回答道。

“…… 我感觉自己好像忘了情绪是怎么回事，” 她说，“这很蠢，因为我明明清楚地记得情绪是怎么回事。我还记得我曾经是什么样的人，曾经有过怎样的感受，以及为什么会有那样的感受。但是…… 那些认知似乎不再适用了。更像是我只是随机地产生各种情绪，没有诱因，没有原因。它们就这么冒出来了。”

“什么样的情绪呢？” 杰利萨问道。

“所有情绪？” 佩内洛普犹豫着说，“开心、难过、生气、焦虑…… 现在它们不管有没有外界刺激都会出现。我感觉…… 失控了，甚至像疯了一样。”

“好的，” 杰利萨缓缓说道，“嗯，先跟你说明白，拉克和我聊过她帮你调整状态那段时间的事，从她告诉我的情况来看，我觉得她不会认同你失控或者疯了这种说法。维塔，你同意还是不同意呢？”

“我觉得她心智健全。” 我肯定地说。

“基于这些反馈，你为什么还这么形容自己呢？” 杰利萨转过头，又问佩内洛普。

“情绪应该是有原因的，” 佩内洛普回答，“人们受到委屈时会生气，遇到好事时会开心，诸如此类。没有外界刺激就产生的情绪是不正常的。这是心智功能不正常的表现。”

“这是谁说的呢？” 杰利萨问道。

“什么？”

“是谁定义了‘心智功能正常’呢？” 杰利萨问道。

佩内洛普停顿了一下，思考了片刻。

“嗯，” 她叹了口气，“确实，这样的说法并不是客观的。但既然这是我的心智，我想应该由我来定义。而我说这是不正常的。我不喜欢像我自己的情绪这么重要的东西，似乎是由随机因素决定的。这在实际和个人层面上都让我很困扰。”

“嗯，如你所知，我们有两种方法来管理你的情绪。我们可以通过灵能术直接调整它们，或者我们可以采取更漫长、更缓慢的方式。我们可以交谈，可以内省，我们可以一起努力。”

“嗯，我想就是灵能术把我搞成现在这样的。” 佩内洛普皱着眉头说，“所以我就交给你了，杰利萨韦塔。”

“你也掌握着自己的命运，佩内洛普。” 杰利萨回答，“永远不要忘记这一点。”

佩内洛普悲伤地笑了笑。

“哦，我不会忘的。那就一起努力吧？”

“一起努力。” 杰利萨肯定地说。

“一起努力。” 我附和道，“让我们一起让情况变得更好。”