“怎么了，夫人？” 努加斯轻声问道，手指在我的锁骨下方轻轻划圈，“您似乎很担心我掌控自己的灵魂这件事呢。”

我张开嘴，又闭上，怒视着她。她回以我一个无比无辜的微笑。

“又犯虚伪的毛病了，是吧？” 我嘟囔道。

“哦不，夫人，” 努加斯不同意，“我觉得您和我的情况在本质上有很大区别，不能相提并论。毕竟，我在努力接纳自己，让自己更快乐，而您却在竭尽全力让自己痛苦不堪。”

我懊恼地哼了一声，看着自己的手背。又是粉色和红色。太棒了。努加斯往我身边又蹭了蹭，她的手臂搭在我的双乳之间，几乎 —— 几乎 —— 越界了。换作平时，我想我会阻止她。

“跟您相比，我只是个业余的，夫人，” 她轻声说，“所以也许我的理论没什么分量。但您和我是您最伟大的两件作品，可只有一个在分崩离析。您觉得这是为什么呢？”

“嗯，我原以为是因为我在你身上花了更多时间，” 我皱着眉头，努力让自己更多地想起创造她之后的厌恶感，而非当时那种扭曲的喜悦，“我花了好几个月来改变你的灵魂。而改变我自己的灵魂，只用了几个小时。但从那以后，我一直在持续维护，这本该弥补这个差距。到现在我的大脑应该已经适应了，可事实并非如此。”

“这个我就不好评论了，” 努加斯轻声说，“但我知道，我几乎像爱您一样爱我自己，我觉得同样的喜悦对您也会有好处，夫人。”

“那又怎样呢？” 我冷笑道，“我就该用快乐刺激剂把灵魂淹没，直到它不再有其他情绪？靠快乐麻痹自己，直到看不到自己变得有多他妈的可怕？”

听到这话，努加斯从我身边退开，用一只胳膊撑起身体，背部弓起，怒视着我的脸。

“夫人，您就这么看我？” 她厉声说道，语气比我以往听到的任何时候都要严肃。这让我一震，又有几块灵魂碎片剥落。

“我…… 不，” 我轻声说，“对不起，努加斯。”

“哼，” 她噘着嘴，又靠回我的胸口，“我想你也不该这么想。您显然心烦意乱，这次我就不跟您计较了。”

一声不由自主的笑声从我喉咙里冒出来，我的鳞片短暂地闪过蓝色。

“你不跟我计较？” 我难以置信地问，“我还以为你把我当女神呢。”

“我确实把您当女神，” 努加斯肯定地说，“但我的女神向来以亵渎神明着称。”

她闭上眼睛，脸上挂着得意的微笑，我又一次无言以对。我胃里的疼痛越来越强烈，那些我试图锁起来的可怕感觉，像散发着恶臭的灵能脓水一样不断渗出。

“夫人，您知道我怎么确定我爱您吗？” 努加斯问。

“怎么确定的？” 我几乎是下意识地催促道。

“奉献，” 她回答，“就是把我的一切都投入到让您开心这件事上。就是坚定不移地知道，我为您付出的每一刻都是美好而快乐的。我有朋友。我有熟人。我喜欢讲笑话、逗女神开心、做饭和设计衣服。但只有在为您服务时，我才能找到最大的快乐。不只是和您在一起。不是得到您的关注，也不是我那些诚然很享受的躺在您床上的幻想。是让您开心这个行为，给我的生活带来了最耀眼的光芒。把您放在首位，是我能做的最自私的事，因为没有什么比这更让我满足。我想，这就是爱。”

“我明白了。” 我回答，不确定她还期望我再说些什么。说实话，她根本就不该在这儿。我正在崩溃。我变得危险起来。我知道如果我想，现在就能打破自己的原则。我又有了那种力量，而那是我永远都不该拥有的力量。我该怎么办？把她从家里赶走，等维塔来？指望她和我的能力能找到解决办法？我感觉燥热、焦虑，而且越来越失控。我想哭，想尖叫，想做无数件好几个月都没想过要做的事，因为我需要摆脱这些念头，我不能再想要她想要我要的东西，我必须成为纯粹由逻辑和公理构成的躯壳，因为她是我存在的唯一理由，而现在她死了，她走了，是我杀了她，我把自己锻造成专门杀她的武器！而这一切都是努加斯说服我做的。是她纵容了我。她是故意策划这一切的。

我想伤害她。

加尔德拉夺走了我的一切，但至少我还有加尔德拉。不。不，停下，这太疯狂了。这真的，实实在在地疯狂。我正遭受严重的精神崩溃，可我不在乎她就在这儿，我想伤害她。

“努加斯，” 我嘶声道，“快跑。”

她微笑着，笑容狡黠又洞悉一切。

“这是命令吗，夫人？”

我张嘴却无法回答，既想命令她离开，又根本不想对她下命令，因为她不是奴隶，她是个人，她是我犯下的一个错误，她是个受害者，而且我已经好几个月没遇到过合适的受害者了。我已经太久太久没用过我的天赋了，它在隐隐作痛，这种痛苦让我难受，灵魂的墙壁正在崩塌，我需要找个东西来责怪，任何东西，只要能让我去恨、去伤害、去踩在脚下，直到这个世界记住，我是他妈的佩内洛普?维苏威，我不会容忍任何人的欺负。加尔德拉不行，我自己的…… 他妈的…… 玩物更不行。

“我不想伤害你。” 我绝望地哽咽着。

“别这样，夫人，” 努加斯轻声哄道，伸手捧住我的脸颊，“我们都知道这是个谎言。”

去她的。去她的阴谋。她是不是故意设局，就为了最终把我逼疯？这是报复吗？她觉得自己胜过我了？

“您创造了我，” 努加斯轻声说，慢慢凑近我的脸，“因为失去她让您太痛苦了。因为您一直想要的，只是一个能理解您的人，一个彻彻底底了解您，知道您最好和最坏一面，却依然爱您的人。”

她靠得更近，在我脸颊上亲了一下。

“您的愿望实现了，” 她的气息轻拂着我的鳞片，“这难道不是件美好的事吗？”

我的身体变得漆黑如墨，疾病瞬间充斥整个房间。这是一种极其可怕的死亡鸡尾酒，缓慢、痛苦，而且无比恐怖。这病当然是用来杀人的，但更重要的是，它是用来折磨人的。以最不人道的方式结束一条生命。

毕竟，在我对她做了那么多之后，努加斯对疼痛有着惊人的忍耐力，但即便如此，她下一次吸气时还是踉跄了一下，她的肺部首先遭到攻击。这点伤害刚好能让她感觉到，每一次呼吸都伴随着剧痛，但又不至于让她窒息。随后，随着血液将我制造的可怕东西带到她身体各处，情况愈发糟糕，器官发出警报信号，皮肤开始溶解。不到半分钟，我就看到她的手臂开始萎缩，皮肤像热锅上的酱汁一样鼓起泡泡，然后破裂。她呛咳起来，浓稠的黄色液体从她下巴滴落，皮肤上可怕的、不断渗出的毁容痕迹顺着肩膀蔓延到脸上。她不由自主地发出痛苦的叫声，我的全身都因愉悦而颤抖，尤其是双腿之间。已经太久没有这种感觉了。

“你终于出现了，” 努加斯轻声咳嗽着，“我从那以后就再也没见过你这样的笑容。”

什么？哦。哦，该死，我在做什么？不，不不不，不能这样。我立刻停止使用天赋，扭动尾巴施展治愈法术，想要治好她，把她从我的可怕错误中拯救出来。她瘫倒在地，我伸手接住她，尽可能快地向她体内输送魔法。

“对你来说…… 和对我一样…… 美妙吗？” 努加斯虚弱地问道，她的眼球从眼窝里掉了出来。

“闭嘴，让我治好你。” 我嘶声道。

“这是…… 命令吗…… 夫人？”

“是的。” 我怒吼道。

她咧嘴笑了，看上去像是想笑出声，但又强忍着一声不吭。

救她的命并不难。这种疾病发作迅速，但还没伤到要害。我心中的冰冷恐惧并非源于努加斯有什么生命危险。努加斯。那个…… 那个该死的…… 我简直不敢相信她居然想让我这么做！为什么？为什么啊？为什么我总是要一次次证明自己是个怪物？为什么，一次又一次，我总是会犯错、失败，最后还是那个在母亲花园里折磨蚂蚁的变态小女孩？

我修复她身体的速度几乎和破坏时一样快，不过修复总是比破坏更难。尤其是当我全身不受控制地颤抖，我的灵魂在痛苦中尖叫，而我引导的守望者魔力在我这一团糟的核心里，几乎都不知道该往哪儿去。一切都崩坏了。全都毁了。我看着她的皮肤重新愈合，却又希望能看到这一切反过来。要是我不用魔法，而是用我的身体呢？我可以轻而易举地将爪子刺入她的肉体，从腹部到胸口将她剖开，只为看着鲜血从她身体里喷涌而出。那一定很美。

努加斯舔了舔嘴唇，脸上带着撩人的微笑，尽管她的脸还在修复当中。我强迫自己不去理会。我必须这样。凭借着最后一丝理智，我必须做到。我快速施展了几个法术，确保她能自行恢复剩下的伤势，然后转身以最快的速度跑出家门。一到外面，我立刻飞上天空，朝着森林飞去，只想离那些我可能会伤害的人远远的。我失败了。我失败了，整个人彻底崩溃，我所做的一切都付诸东流，毫无意义。我看到下方有一只动物，甚至都没看清是什么种类，就发出一声尖叫，从空中扑向它，将它踩成肉酱。我的鳞片依然是黑色的。黑色并不是我设定的代表某种情绪的颜色，但我想这大概是所有颜色同时显现的自然结果。愤怒、恐惧、喜悦、仇恨、羞耻、愉悦、痛苦、宽慰、绝望…… 所有情绪都像从断肢中涌出的鲜血一样从我身上倾泻而出，我用暴力来宣泄它们。

就像我鳞片颜色的来源 —— 那种生物一样，我退化成了森林里的一个恐怖存在。

在大多数情况下，宣泄之后会迎来平静。它被定义为从压抑中解脱，当我在森林里肆意破坏时，我感受到了类似的感觉。我放声咆哮，这声音对那些被我砸成肉酱的怪物来说根本算不上警告，我尽情放纵自己的每一种抑制不住的冲动。瘟疫。瘟疫。瘟疫！即便我用身体，用爪子和尾巴把血肉砸成液体，把骨头碾成粉末，我还向世界释放出了更致命的东西。那些在我最黑暗时刻设计出来的瘟疫，隐藏在我肉体中的种族灭绝手段，此刻都在渴望着释放。谢天谢地，并非所有的都放了出来。我这具尖叫的肉体牢笼中仅存的一点理智，还紧紧控制着那些能毁灭岛屿、杀死人类的瘟疫，以及那些理论上更可怕但从未实施过的设想。死亡依然从我这里蔓延开来，席卷森林，留下无数尸体任其腐烂。理所当然地，沃罗西佐兽开始朝我涌来。

它们的食物在周围成群倒下，本能驱使这些疯狂的黑色野兽朝着它们能闻到的最强大的存在 —— 也就是我 —— 奔来。我欣然迎接。让我把它们都杀了吧。让我这次做件好事。把这些饱受折磨的生物杀掉，算是我为自己变成更可怕的怪物而做的一点忏悔。我疯了。彻底崩溃了。我知道我必须被消灭。但无论如何我都会战斗到底。我会杀掉所有与我为敌的人，不管他们的理由多么正当，因为我不想死。即便我已经一无所有，我还是不想死。我甚至无法为这个世界做到那一点。

但就像我知道她会来一样，死亡终究还是来了。

“嘿，佩内洛普。” 公主说道。

也许在她到来的时候，那些我正在战斗的怪物就已经死了。也许它们早就死了，而在过去的一个小时里，我只是在对着尸体尖叫。这都不重要了。我转过身盯着她，尽管我可以用魔法不用呼吸，但我的身体还是剧烈地起伏着。她全副武装，身着定制的龙鳞铠甲，这身装备本应威风凛凛，但现实是，仅仅我的皮肤就比它强得多。六把匕首在她身边悬浮着，她把诺拉扛在一边肩膀上，两只手臂握着镰刀柄，另外两只手臂则握着一把由冰冻空气制成的第二把镰刀。而我，赤身裸体，从头到脚沾满了各种颜色的鲜血和内脏，像一个疯狂的血腥野蛮人，站在自己留下的一片狼藉之中。她盯着我，我看不懂她脸上的表情。有可能我从未见过这种表情。更有可能的是，我的理智已经丧失殆尽。

“该死，” 维塔叹了口气，“你真的需要睡一觉。”

我瞬间将所有针对阿塔纳托斯的瘟疫都朝她释放过去。她们的免疫系统虽然既奇异又超乎想象地先进，但在我灵魂中那股跳动的邪恶力量面前，依然轻易就被瓦解，这股力量比我其他任何部分都更完整地存活了下来。她们的呼吸孔无法过滤掉足够小的东西。她们的免疫系统会被特定的蛋白质结构迷惑和拖延。她们的器官冗余有限。她们异常的酸性环境无法抵御专门设计的细胞。她会在一百种折磨中死去，身体从内部破裂、流血、燃烧，在短短几秒的痛苦中死去。

“不。” 维塔说，一阵狂风与蓝色的海洋之力同时出现。我的攻击被击退，我的魔法也瞬间被封印。“放弃吧。我不会伤害你。”

但你应该伤害我。你必须这么做。

“但我没必要。” 维塔耸耸肩，“所以我不会。如果你不喜欢，那就来试试看。”

我怒吼着向前扑去，我们的战斗开始了。论体力，即使她的灵魂在支撑着她的身体，我还是比她强壮。但她有四条手臂，穿着无敌的铠甲，武器由触手操控，可以从任何方向攻击，而且她的近身格斗经验远比我丰富。没有魔法，我毫无胜算，我们都清楚这一点。她随时都能结束这场战斗，但她只是试图把我困在她的魔力泡泡里，挡开我的攻击，让我更加无力。还在嘲讽我。证明她比我强。

“傲慢的小贱人。” 我嘶声道。

“打完这仗我们再聊你的事可能会更好。” 她回嘴道。

我尖叫着，更加疯狂地进攻，但这似乎只是让我的肌肉燃烧得更厉害，要是我能使用魔法，只需一个法术就能消除这种疲惫。我的身体本就不是为了长时间不用魔法而设计的。我从来都不该成为维塔的敌人。绝不应该。

这很痛苦。但我继续战斗。我不知道为什么。我想也没有为什么。我只是一头野兽，一个被情绪和愤怒冲昏头脑的东西。我曾试图压抑一切。我试过了。但一切都是徒劳。我的动作开始变慢，体力不支，最终，我瘫倒在地，气喘吁吁，精疲力竭。我的身体再也动不了了。我一无所有了。维塔在我旁边坐下，我们俩静静地等待着。尽管我满腔愤怒，但她看起来却无比沉着。她让那把冰镰刀升华为雾气，消散在空气中，同时她的触手将几乎没用过的匕首收回鞘中。她凝视着我们刚刚在森林中开辟出的战场，她的姿态既随意又威严。像一位斜倚着的女王。一股不可避免地席卷过我的自然之力。没什么可说的，但又有无数的话想说，一切都太过复杂。

“我不爱你了。” 我说道，因为我内心还有一部分想看到她受伤。

“我知道。” 她回答。她当然知道。我真是个傻瓜，居然以为真相能让她惊讶。

“这是你想要的，对吧？” 我咳嗽着问，“你和努加斯都是。”

“我是说，我们并没有密谋要造成这种特定的结果之类的。我从天空希望城回来的时候，这可真是个大惊喜。但我们俩都希望你别再犯傻，这是真的。”

“这，” 我嘶声道，“就是你认为我不犯傻的样子？这一片死寂？”

我们周围，绿色的树叶从死去的树上落下，树枝和树干腐烂的速度比叶子变色还快。我在附近留下的那堆其他尸体在午后的高温下开始腐烂，随着我的疾病继续吞噬它们，腐臭味迅速弥漫开来。怪物的血渗进泥土里，把泥土变成了一种浓稠、恶心的泥浆。这只是死亡，盲目而又浪费。我存在的总和就这样清晰地展现出来。维塔叹了口气，松开诺拉，示意她离开。那把曾经近乎朋友的镰刀飞走了，只剩下我们俩。

“这，” 维塔叹了口气，“就是你试图假装自己没有感情的必然结果。思维是由情感驱动的，情感是意识的核心。你的大脑当然无法适应你做出的改变，你在期待一件不可能的事。”

“你早该说点什么。” 我嘶声道。

“我本来要说的！” 维塔反驳道，“但你根本不想听！每次我想和你谈谈你的灵魂，你都不理我，把我推开！”

“那我该改变什么！？” 我朝她尖叫，“你想让我变回以前的我，但我做不到。不只是因为原则，我真的做不到。她走了。我不再是那个佩内洛普了。”

她低头看了我一眼，眼神有些奇怪。

“…… 你真觉得我还是‘那个维塔’吗？” 她问，“只要你还是你，我就依然爱你。这才是重要的。你还是那么聪明，还是那么有冲劲，还是那个努力做正确的事却又坏得彻头彻尾的人。你还是那个在我被打得屁滚尿流时会把我扶起来、帮我拍掉灰尘的佩内洛普。你还是那个为我的家人建造了一个安全地方的佩内洛普。你真觉得，在所有人当中，我会在乎这和以前不完全一样吗？”

那种疼痛。哦，这该死的疼痛。别跟我说这些话。我无法承受我所失去的一切。

“如果你想，你本可以把那份爱找回来的。” 维塔轻声说，“为什么不呢？”

我颤抖着，肌肉还在燃烧，努力用一只手肘撑起身体。直视着她的脸。

“我…… 我想看看我是否还能再次坠入爱河。” 我低声承认。

“是吗？” 她问，伸手捧住我的脸，“那我们来看看。”

她俯身靠近，同时把我拉起来，我们靠得越来越近。先是额头相触，她那坚硬冰冷的甲壳抵住我的头顶，仅仅这样就足以在我内心激起一些东西，一些我几乎忘却的东西。很快，我们又凑近一些，我的鼻子碰到了她的，最后是嘴唇。这是一个笨拙的吻，她那毫无表情的瓷质脸庞没有回应，一动不动，也没有给予任何回应。然而，这个吻依然填满了我，一种与我沉浸在努加斯的痛苦中时截然不同的温暖。更平静，更深厚，同样令人愉悦，但又有着深刻的不同。这是一份来自一个不喜欢被触碰的女人的爱的礼物。我们分开时，传来一声极其细微、安静的撕裂声，她的脸上现在沾满了怪物的血，但我们谁都没心思去在意。我们只是凝视着彼此的眼睛，气喘吁吁，内心温暖。

“…… 哈，” 维塔喃喃道，彻底破坏了这气氛，但不知为何，我没觉得恼怒，反而觉得好笑，“你变成蓝色了。你为什么变成蓝色？”

“我…… 这是我选择代表幸福的颜色。” 我回答。

“你选择了和我的魔力与灵魂一模一样的颜色…… 作为代表幸福的颜色。” 她追问道，话语中带着一丝笑意。

“呃。是的？” 我努力说道，试图忽略我现在也开始变红的事实。

“我明白了。” 她说着，帮我坐得更直了些。

“这是个随意的选择。” 我坚持道。

“当然。” 她表示同意，但一个字都不信，“你想再吻我一次吗？”

“…… 想。”

这次，我把她抱起来，让她能伸手够到我的脸。这个姿势依旧笨拙，感觉也很怪异，但我不想松开。似乎她也不想。我感觉到她的魔力在我体内探寻，渗入我那千疮百孔、混乱不堪的灵魂，于是我为她敞开大门。在癫狂中施展法术是痛苦的，守望者魔力与我对抗，让我灵魂内的每一道裂痕和破损都愈发严重，但维塔就像一帖舒缓的膏药，温柔且恰到好处。我已经知道她想要什么。我为她施展了一个生命能量具现化的法术，她真正地拥抱了我。触须缠绕着我的身体，我们相拥着，仿佛已经分别了太久太久。就这样，在幸福的宁静中，几分钟过去了，一种我早已忘却的喜悦充斥着我的身心。

“那么，” 维塔轻声问道，“我们算是女朋友了？”

“也许吧。” 我承认道。

她把我抱得更紧了些，我的心跳漏跳了一拍。

“…… 大概算吧。” 我改口道，“我现在情绪依旧不稳定。我都不知道自己是谁了。也不知道该做什么。我觉得对大多数人来说，和我待在一起不安全。”

“我们可以一起解决这些问题，” 维塔向我保证，“和朋友们一起。我们，呃，或许应该先处理你刚刚在各处释放的那些瘟疫。我们还是需要让这片森林的一部分存活下来。”

我皱起眉头，试图把那可怕的一幕从记忆中抹去，但却做不到。我想，这又将成为我众多悔恨中的一件。

“其实我不确定自己能不能阻止已经造成的后果，” 我坦言，“我使用的这些疾病，在我理智的时候，绝对不会认为它们是可以接受的，而且它们已经失控蔓延了。”

“那就像我们对付阿尔斯那样，” 维塔耸耸肩，“制造一种能杀死这些疾病的病。就像一种空气传播的免疫系统。”

“这很可能会让问题变得更严重，” 我摇头反驳道，“为了跟上呈指数级加速传播的瘟疫，它需要存活很多代，这很容易导致它发生变异，如果它变异成一种针对有益微生物的东西，那么 ——”

“—— 那么你会处理好的，” 维塔坚持道，“你不必自我设限。我相信你。”

“你这么做是愚蠢的。” 我坚持说道，但我已经在思考反制瘟疫的办法了。

“我正抱着一个赤身裸体的怪物女人，她仅用尾巴就杀死了一名高阶圣殿骑士，浑身沾满鲜血，还自称精神错乱，但我他妈哪儿都不想去，就想待在这儿。我愿意承认自己可能有点傻，而且我觉得这样也挺好。”

“我不禁对此感到惊讶，” 我喃喃道，“尽管我一直…… 现在也很在乎你，但我从未觉得你有很强的自我认知能力。或者说特别谦逊。”

她发出一声介于轻蔑和笑声之间的声音。

“是啊，嗯，我觉得只要我们努力，就能成为更好的人，” 她干巴巴地说，“不管我们的起点有多糟糕。”

哦，该死。我想，这一切都很明了了。甚至比那个吻更能说明问题。维塔的眼睛眯成一个心照不宣的笑容，一条触须缠住我的手，轻轻捏了一下。我忍不住回捏了她一下。

“我爱你。” 我意识到这一点。

“我知道。” 她回答。她当然知道。我真是个傻瓜，居然以为这真相能让她惊讶。