“…… 搞清楚什么？” 西奥多拉怀疑地问。

“如何让你获得自由，” 维塔解释道，“我可以解除你灵魂中对我的服从强制力。呃，如果你愿意的话。”

“如果你愿意？” 这算什么…… 等等。不。这可是大事。超级大的事。维塔现在能制造无束缚的亡灵了？我的亡灵朋友们能摆脱她持续的精神控制了？而且她还主动承认并提供这个选择？这…… 实际上太棒了！

西奥多拉几乎快脱落的下巴开合了几下，骨瘦如柴的手指紧紧握拳。她肺部的空洞让她无法吸气，但她挺直身体，肩膀耸起，就像深吸了一大口气来给自己打气。

“现在就做，” 她坚持道，“趁我还没因为纠结而失去勇气。”

“哦，真有诗意！” 维塔赞叹道，“别担心，西奥多拉，你只会‘死’一会儿。”

话音刚落，西奥多拉的身体就瘫软下来，好在有某种神秘力量支撑着，才没倒在地上。虽然我看不见具体发生了什么，但在一定程度上，我能闻到维塔的触须在她胸前的空气中舞动，在它们的掌控下扭曲并重塑着什么。不到半分钟，触须缩了回去，西奥多拉的身体猛地恢复了意识。她惊讶地环顾四周，似乎施展了几个法术，最后抬头看向维塔，用残破的眼皮眨了眨眼睛，眼神有些呆滞。

“…… 我感觉和之前一模一样，” 她总结道，“我还是爱你。”

“呃，是啊，我是说，做了两年的精神奴隶，难免会这样。” 维塔犹豫地说，“主要的区别在于：西奥多拉，像乌鸦一样挥动双臂，呱呱叫。”

她微微一颤，接着眼睛瞪得大大的。

“…… 哦，” 西奥多拉说，“我不再…… 我明白了。我还是想服从你，但没必要了。我不是…… 被强制的了。”

“你也不再被强制保持现在对你我的感情，” 维塔点头确认，“所以如果你愿意，随时可以开始讨厌我。呃，这就由你自己决定了。毕竟这才是关键。”

“哦！哦！轮到我了！”

一个漆黑的身影冲进房间，露出一口致命的牙齿，疯狂地笑着。

“我想讨厌你，维塔女主人！” 狡猾的基罗兴高采烈地宣布。

“首先，听好了，我是维塔公主，别叫我别的。” 维塔厉声说道，“其次，不行。第三，去你的。你吃掉了一整座城市，你这个混蛋。你永远是我的。”

“哦，怪物之间有点种族屠杀算什么？” 基罗不以为然地摆摆手，“反正我也不会再饿了！公主，你不用担心我！”

“闭嘴。” 维塔命令道，他立刻闭上了嘴，“西奥多拉死是因为她成了我愚蠢行为的受害者。你死是因为你吃掉了一整座城市，而且我是故意杀了你的。你没资格哀求、抱怨，也别想自己到处乱跑。但如果你想，我可以考虑永久结束你的生命。你可以回答了。”

基罗被她的愤怒吓得退缩了，他那怪异的腿在地板上像巨型蜘蛛一样敲个不停。

“…… 我当然更愿意继续为你效力。” 他咕哝道，“抱歉。”

维塔只是疲惫地呼出一口气，看向我，用头示意地下室的方向。

“我们去处理卡西亚的事。然后我想我会继续去解决其他亡灵的问题。”

“你在这之前就已经开始了吗？” 我问。

“呃，我是说，对。我昨晚花了好长时间做这件事。你认识的大多数亡灵现在都已经处理好了。维塔明是第一个。”

…… 维塔明是第一个？维塔明和林恩、罗文住在一起，他们就在隔壁。为什么维塔等到现在才给西奥多拉解除控制？

“…… 所以，除了诺拉，基本上你认识的那些生前不是连环杀手的人，都不再受精神强制了。”

“除了诺拉？” 我问。

维塔耸耸肩。

“她，呃，坚决反对。我不想未经她同意就这么做，也不想逼她，但就像…… 只要涉及到我，‘她的同意’这个概念就有点可疑。所以我不知道该拿她怎么办。”

“…… 我想我会和她谈谈，” 我叹了口气。

“谢了。准备好见卡西亚了吗？”

“好吧，我想是的。”

我们下楼，一个戴着项圈的高阶圣殿骑士一脸怒容地看着我们。维苏威女士站在她面前，看起来对整件事相当无奈。

“卡西亚，尽管你显然在故意胡搅蛮缠，我却还在坚持这场荒谬的争论，这就足以证明我无意控制你的思想。我保证，如果有这个选项，我早就这么做了。”

“好吧，那你可能打算用我来培育某种瘟疫之类的。” 高阶圣殿骑士固执地回应道。

“卡西亚，这根本…… 我为什么要这么做？”

好吧，我现在明白为什么会叫我来了。

“你好，卡西亚，” 我打招呼道，“很抱歉发生这一切。你听说过阿尔斯灵魂瘟疫的事了吧？”

“嘿，小家伙。嗯，听说了，但在我看来这完全是一派胡言。” 卡西亚嗤之以鼻。

“这真的不是。实际上，我们刚杀了那家伙回来。”

“嗯，” 卡西亚皱眉，“你是拉克，对吧？”

“是我，” 我确认道，“考虑到我对人类大脑对酒精反应的了解，你居然还记得我，我还挺惊讶的。”

她哼了一声。

“我可不是酒量小的人，” 她不屑地说，“听着，你看起来是个好孩子。你为什么和两个灵能者在一起？他们已经把你拉拢过去了？”

“我…… 不，他们没有。” 我向她保证，很想指出不管怎样我的回答都会是这样，但又觉得这不是处理这场对话的最佳方式。最好的办法，或者至少是我知道的最好办法，和上次赢得她好感时一样。

“为了回答你的问题，” 我继续说道，“我们找个地方坐下来喝一杯可能是最好的办法。”

她眯起眼睛看着我。

“…… 小家伙，你可能没注意到，我现在是被囚禁的。”

“我们第一次见面时，有东西勒着我的脖子。” 我直白地告诉她，“我们第二次见面，你脖子上戴着东西。来吧，跟我走。”

我转身朝楼梯走去，示意她跟上，维塔和佩内洛普对视一眼，然后让开了路。他们带我来和她谈，所以当然会让我和她谈。反正她脖子上戴着抑制项圈，也逃不掉。

卡西亚花了点时间消化我说的话，然后大声笑了出来，跟着我走出牢房，回到一楼。她四处张望，似乎很惊讶，这才意识到我们只是把她关在某户人家的地下室里。

“…… 奇怪的监狱。” 她嘟囔道。

“那是因为这里本来是个储藏室，” 我耸耸肩，“我们还没建监狱，而且目前也不需要。”

我们走到外面，来到这座我越来越喜爱的新兴城市中央。卡西亚的眼睛睁得更大了，看着那些建造精良的建筑和规划有序的街道，清晨阳光下成群结队微笑着的人们，朝着公共用餐区走去，那里为全镇人提供免费餐食。

“你们在森林里建起了这一切？” 卡西亚几乎是轻声问道，声音里满是惊讶。

“不是我建的，不过确实有很多既聪明又有才华的人，他们技能和天赋兼备，建成了这里。” 我确认道，“你饿了吗？”

“嗯，我想是的。” 她承认道。

“那我们去给你弄点吃的。”

我们跟着人群走，或者至少是这里算得上人群的一群人。这里自然远没有天空希望城那么热闹。我们走着的时候，很多人跟我打招呼，我挥手回应，同时大部分注意力都放在卡西亚身上，她的头转来转去，尽可能地观察着每一个细节。

“你们这里住了这么多人，却没有犯罪？” 她难以置信地问道。

“我们没有监狱，” 我纠正道，“有一些犯罪行为，但不多，而且通常都比较轻微。这里只住了几百人，我们看起来人多，只是因为我们目前可用空间不多。森林还在清理和规划中。”

显然，这个社区最初大概只有四十人左右，但我和维苏威女士一起后，我们开始想办法联系天空希望城那些被剥夺权利、饱受苦难的市民，把他们偷偷带到森林里来生活。令人惊讶的是，有相当多的人感兴趣，从那以后规模就不断扩大。稳定的工作和有保障的食物对很多人来说就已经是足够的动力了，我想。当然，有些人想要的不止这些，但在我们甚至还没有货币的情况下，除了一所好房子和美味的食物，也很难提供更多。在总体生活质量方面，每个人都受到平等对待。就连维苏威女士也和其他人住在一样的房子里。

我想，这并不是说这里没有不平等。有些工作比其他工作更难。有些是体力劳动，有些是管理工作。有些工作需要特定技能。有些人会因为自己的技能可能不如别人，从而不能做自己喜欢的工作而非常生气。不过总体来说，一切运转得还算顺利。不过，我预计随着人口的增加，问题只会越来越多。

谢天谢地，所有这些问题都将由别人来负责，而不是我。

我们来到公共食堂，我说服负责运营的人从我们有限的酒储备中拿出一些给卡西亚。森林里食物并不匮乏，有无数可食用的植物和动物，我经常去收集后者，这让我说话更有分量。不过，酿造酒精需要时间，而且我们不能仅仅通过猎杀更多怪物来补充可发酵植物的短缺，更不用说我们找到的可发酵植物通常有很多用途，不只是用来让人喝醉。然而，人类显然很喜欢喝酒，所以我们对酒精进行定量分配，既能保证日常供应，又能在特殊场合有足够的酒来举办派对。基本上，对我来说弄到酒不是太难，不过因为需要特别申请，卡西亚明显有些尴尬，这可能是个好迹象。如果她在意给我们添麻烦，那她就更有可能在意我要说的话。我为卡西亚取来食物和饮料，找了张桌子，把东西都放在她的座位前，然后在她对面的椅子上坐下。

“味道怎么样？” 她咬了第一口后，我问道。

“比我预想的好，” 她承认，“有点淡，但还不算难吃。”

“我们几乎没什么盐，” 我坦言，“一群厨师一直在抱怨这个。”

“说实话，对世界上大多数地方来说，这盐量可能算正常。” 卡西亚承认，“只是天空希望城建在新塔尔西的大盐矿上，习惯了盐多得用不完。”

新塔尔西。听到这个名字，十几段回忆在我眼前闪过。毕竟那是我和奥古斯特生活过的城市，也是被基罗和凯特万摧毁的城市，在那里维塔暴露了她附身我朋友的事。我把这些思绪抛到一边，尽可能专注于当下。

“那个地方开始重新有人居住和重建了吗？” 我装作好奇地问。

“那里已经算不上一座城市了，” 卡西亚承认，“但盐矿很快就重新开工了。不过我们还是不确定那里的幽灵是怎么产生的。我们唯一的猜测是‘阿尔斯干的’，但如果他真的一直躲在巴尔登岛…… 谁又说得准呢？”

“反正我肯定说不准。” 我耸耸肩，“嗯，希望不久后我们能去换些盐来。不管‘正常量’是多少，这里大多数人都来自天空希望城，他们都很喜欢盐。”

听到这话，她停顿了一下，盯着我看了一会儿，然后默默又咬了一口食物。

“…… 你们想和天空希望城做交易？” 她咽下食物后问道。

“我想这是目前的计划，没错。” 我点点头。

“你们打算拿什么交易？”

“不知道，谢天谢地，这不是我该操心的事。” 我说着耸耸肩，“我的工作主要是清理周边的怪物，但那些超厉害的人让我来和你谈谈。维苏威女士找你说了什么？”

“那个疯狂的龙女想对我施展灵能术。” 她哼了一声，对这件事的态度很明显。

“嗯，那可能是治疗阿尔斯连锁灵魂瘟疫的办法。”

“…… 她提过类似的事。” 卡西亚承认，“这是真的吗？”

“我是说，如果我们回到天空希望城，和那些被感染的人聊聊阿尔斯，你就会发现这显然是真的。…… 实际上，也许这就是我们打算交易的东西？灵能术防御手段？可怕灵魂瘟疫的解药？我不知道，我不确定我们还能拿出什么。”

“你们想用阿尔斯灵魂瘟疫的解药…… 换盐。” 卡西亚难以置信地瞪大了眼睛。

“呃，我是说，再说一次，我不是做这种决定的人。” 我连忙解释，“我觉得不管怎样我们都会提供解药，只是…… 你懂的。我只是随便说说。”

卡西亚又盯着我看了一会儿，最后决定闷头喝了几大口酒。

“你真是个奇怪的小姑娘。” 卡西亚最后评价道，“但我得承认，这…… 完全不是我被那个来自死亡谋杀岛的怪异虫子女人绑架时所预想的。她到底什么情况？”

“哦，公主？我是说，她一半是维塔。显然是她说服了海文洛克停止攻击我们。”

“等等，真的吗？”

“是啊。她之后可能还想接管这个岛，但希望我们能劝住她。我们已经有进展了。”

卡西亚又咬了一口，咀嚼后咽下。

“这一切简直太疯狂了。” 她总结道。

“是啊，嗯，你真该看看巴尔登岛之前什么样。” 我抱怨道，“阿尔斯把那地方搞得一团糟。所以我们才想在他死后修复他毁掉的一切。”

“嗯。好吧。” 卡西亚咕哝着，“好吧，行。我不想跟那些叛国的怪物说这话，但…… 我配合。”

我挑起眉毛。

“我不算叛国的怪物吗？” 我问。

“当然不算，” 卡西亚笑道，“你是酒友。当然，你看起来有点吓人，但和你一起放松的时光我过得很开心。你真有意思！”

这是评判一个人的合理标准吗？哼，我想太多了。我不懂她，但我想我也没必要懂。

“谢谢你，卡西亚。我们可能今天就回天空希望城，因为这个问题有可能呈指数级扩散。”

“嗯。这…… 可能有点难。你知道，你那个裸身的龙女朋友可是头号公敌。”

我想这倒也说得通。

“…… 那我们可能得带上公主。” 我告诉她，“只有她们俩能制作解药。”

“她之前附身了你朋友梅利克，对吧？” 卡西亚摸着下巴思考着问，“我真想知道她当时怎么想的。我烂醉如泥的时候，她可能不费吹灰之力就能杀了我。”

“我真说不上来。” 我回答，“我们俩可算不上朋友。”

所以我希望能躲过这次回天空希望城的行程。我真的只想让维塔别来烦我。

但很自然地，卡西亚吃完早餐，我们回去和其他人商量时，我被坚决 “推选” 陪他们一起去。显然，维苏威女士希望我在城里帮她检查一堆事，前提是卡西亚能帮我们拿到进城许可。但还是那个问题：为什么是我？为什么人们总让我做这些事？我只想保护人们，不想费这些脑筋。这要想的事太多了。

“别这么愁眉苦脸的，拉克！” 维塔兴高采烈地说，“玛洛萨谈判比我厉害多了。一切都会顺利的！”

…… 是啊，我们死定了。