夜色如墨，云锦阁暗室中烛火摇曳，谢淮钦负手立在窗前，望着檐角积雪簌簌坠落，指尖无意识摩挲着袖中相思环。

沈砚南跪地叩首，声音低沉：“主子，已按您吩咐，将烧毁丝线一事推给绣女，只是为何要刻意露出破绽，让郡主察觉异常？”

“她若觉得一切顺遂，反倒会提早离扬。”

“唯有让她疑心云锦阁藏着秘辛。”

“才会留在此处查探。”

沈砚南抬头，目光落在眼前人腰间玉佩上

“可万一郡主卷入危险......”

谢淮钦抬手轻挥。

“我自有分寸，此番拖久时日。”

“京城的事情才可以将她撇干净。”

“确保其能出入平安。”

沈砚南握紧拳头：“小的明白！”

“只是主子为何不肯与郡主相认？”

“您为她假死、布局。”

“甚至甘愿躲在面具后......”

“相认？”谢淮钦忽然轻笑。

面具缝隙间露出的唇角却泛着苦涩。

“如今朝中暗流涌动，她若与‘死人’牵扯不清，只会招来杀身之祸。”

她转身望向墙上挂着的郑吣意画像

“事成之后，我自会以真面目站在她身前——在此之前，唯有‘秦怀懈’能护她周全。”

沈砚南望着谢淮钦肩头落雪，忽觉她比三月前假死时更显瘦削：“主子可知，郡主至今仍戴着您送的相思环？那日在街市......”

“够了。”谢淮钦抬手打断。

“明日擂台，你只需按计划行事。”

“莫要让她看出破绽。”

她走到暗室门口，忽又停步。

“还有......让你的人盯着驿站周围，那里近日有江湖人士出没，恐对郡主不利。”

“是！”沈砚南重重叩首，再抬头时。

暗室中已只剩一片烛影摇红。

他望着主子方才站立的位置，感叹这二人的爱都隐忍至极，片刻后，沈砚南走出暗室。

望着满天飞雪，这一刻，忽然明白：

“他家主子从未想过利用郡主，所有的布局，不过是用最笨拙的方式，把自己活成了她的影子，在暗处替枕边人挡住所有风雨。”

次日清晨，扬州城的雪粒子打在茶肆窗纸上沙沙作响，临街的竹桌旁，卖菜的张老汉缩着脖子往掌心呵气，忽然压低声音：

“哎哎哎，你们听说没？”

“京城里都闹翻天了！”

“谢丞相大人的灵位前。”

“天天有人摆清水碗。”

“说是要替他洗冤呢！”

“快闭嘴吧你！”

隔壁桌赵三猛地灌了口辣酒。

“昨儿个西城李娘子不过说了句‘丞相待人宽厚’，就被拖进大牢了衙役满街都是......”

话音未落，茶肆木门“吱呀”推开，两个腰佩长刀的锦衣人踏入，屋内霎时鸦雀无声。

张老汉慌忙捧起空碗，假装舔舐残汤。

与此同时，驿馆东跨院的雕花房内，

嫣儿正踮脚替自家主子更换窗纸。

炭盆烧得正旺，暖香混着雪气，将屋内烘得暖意融融，郑吣意斜倚在美人榻上，指尖摩挲着袖中指环，忽闻远处街市传来隐约的叱喝声，像极了衙役抓人时的动静。

“郡主，新窗纸换好了。”嫣儿拍了拍手。

郑吣意点头开口道：

“去把赵大人的拜帖取来。”

“是。”嫣儿刚掀开紫檀木匣。

忽听院外传来急促的脚步声。

赵灵悦穿着官服，肩头落着雪粒子，在廊下与守院的小厮低声交谈，神情凝重。

郑吣意隔着窗纸望去，见她袖中露出一角黄绢，正是密旨的形制。

“郡主，赵大人说有急事求见。”

嫣儿掀开棉帘，声音里带着忐忑。

“让她在花厅等候。”

郑吣意起身整理衣襟。

“记住，无论听见什么，都别出声。”

花厅内，赵灵悦跪地叩首，声音发颤：“郡主可知，京城百姓聚在午门为丞相大人请愿，竟被御林军当场射杀......”

“荒唐！”郑吣意猛地拍案。

茶盏中的沸水溅出。

“仅凭几句传言便草菅人命。”

“这与暴君何异？”

赵灵悦抬头，撞见她眼底的怒意，忙低下头：“郡主……息怒......下官虽也觉得不妥，但圣命难违......”

“多少人？”郑吣意打断她。

“三百三十七人。”赵灵悦声音颤抖。

“其中有十三岁的孩童，也有七旬老妇...”