郑吣意眉间微蹙：可曾查明缘由？"
"具体情形尚未细查。"
赵灵月垂手而立。
"卑职担心延误郡主行程。”
“便即刻赶来禀报。"
郑吣意将银箸往炭盆里一插，火星溅起又熄灭："去传云锦阁的沈公子和苏姑娘来驿馆，本郡主要亲自问清楚缘故。"
她抬眸时目光清冽。
指尖划过案上未拆封的贡品清单。
"这火究竟是意外，还是有人动了手脚。"
尾音轻扬，如冰棱擦过玉盏，清冽中带着不容置疑的锋锐。
赵灵悦闻言立即敛衽行礼，她脊背绷直如出鞘之剑，退至门边时，忽又顿住转身："郡主放心，卑职定当办妥。"
说罢掀帘踏入风雪，
斗篷边缘的白狐毛拂过门框，
留下几星残雪。
云锦阁门前，赵灵悦按剑伫立，靴底将阶前积雪碾得簌簌作响。
小厮回报时，她望见沈砚南扶着苏妩纤穿过游廊——前者掌心虚托着后者肘间，步幅刻意放缓，后者咬唇忍痛的模样，恰如绣绷上绷得太紧的丝线。
"有劳赵大人久候。"沈砚南开口时，目光扫过赵灵悦腰间晃动的腰牌。
苏妩纤福身时，袖口滑落半寸，露出腕间淡青血管，如冰绡下隐现的墨线。
赵灵悦注意到她脚踝处的素绢已渗出血痕，却仍保持着端方仪态，心中不禁微叹。
"苏娘子当心脚下。"她伸手虚扶，指尖触到对方小臂的薄茧，那是数十年握针的印记。
苏妩纤迈上马车时，鞋底在结霜的车板上打滑，整个人向左侧倾倒，沈砚南长臂骤伸，将人捞入怀中，发间玉冠擦过眉梢。
惊得她睫毛剧烈颤动：
"疼么？"声音低得只有二人可闻。
赵灵悦转身望向远处皑皑雪山，给这对夫妻留了片刻空隙，待沈燕南扶着苏妩纤坐定，她才开口："沈公子且随我前往。”
“苏娘子......"
目光落在那只肿起的脚踝上，
"请安心养伤。”
“郡主体恤匠人，必不催迫。"
说罢轻挥衣袖，马车轱辘碾过雪地。
留下两道蜿蜒的辙痕。
沈砚南坐在车内，指节因用力而泛白，却仍不忘替苏妩纤拢紧披风。
赵灵悦掀起车帘时，瞥见他耳后新添的细纹，像极了云锦阁绣样里被反复修改的针脚。
雪光映得人眼底一片冷白，唯有望向妻子时，才泛起一丝暖意，如炭盆里将熄的余烬。
申时初刻，驿馆檐角铜铃随北风轻响。
郡主斜倚紫檀美人榻，膝上盖着蜀锦团花毯，指尖拨弄着书卷，听着廊下赵灵悦通传的声音："郡主，云锦阁沈公子已带到。"
"进来吧。"
话音未落，雕花木门"吱呀"开启。
挟进半缕风雪，沈砚南着月白织锦长袍。
外罩灰鼠毛披风，长身玉立如修竹，
进门时俯身避过门框，发间墨玉簪子轻晃，映得肤色比雪更白三分。
撩袍跪地，声音清润如鸣玉：
"草民见过郡主。"
郑吣意抬眸，见其袖口绣着极细的蚕纹暗花，指尖正无意识摩挲着腰间玉佩。
那是块刻着"云锦"二字的羊脂玉，边缘包浆温润，显是常年佩戴之物。
"沈公子不必多礼。"她示意嫣儿赐座。
目光扫过他膝头未化的雪渍。
"昨夜雪大，可曾惊了阁中织机？"
"托郡主福，织机皆覆了棉罩。"
"只是西绣房走水一事......”
“草民特来请罪。"
郡主指尖叩了叩小几上的茶盏：
"本郡主听赵大人说，是绣娘掌灯不慎？"
"正是。"沈砚南垂眸，
睫毛在眼睑投下阴影，
"新招的绣娘阿巧，为给襁褓中的双生子赚些布帛钱，昨夜留至子时末刻。”
“她眼拙看不清丝线，便将烛台挪近绷架，不想打盹时碰翻了三足银台。"
说到此处，从袖中取出半片烧焦的绸布："这是从火场抢出的"瑞雪丰年"纹样，烛火先烧了绢面，再引燃了旁边的雪蚕丝线。"
郡主接过绸布对着烛火，经纬间焦痕虽乱，却能看出银线绣的雪纹尚未完工。
"储线架旁的铜缸呢？"
"本郡主记得。”
“云锦阁每间绣房都备着灭火的水。"
沈砚南手指攥紧了腰间玉佩，指节泛白："入冬后天气苦寒，草民怕缸水结冰胀裂，便命人舀去一半，改放暖炉......不想竟成了疏漏。"
屋内炭盆"噼啪"炸开火星，郡主盯着眼前人耳后淡青的血管，那纹路随话音轻颤，像极了绷得太紧的绣线。
"阿巧人呢？"
“可曾受伤？"
"已被救至偏房休养。"
沈砚南低头轻语
"她醒后一直哭着要赔罪。”
”草民已着人送去伤药和月钱。"
郑吣意忽而轻笑："沈公子可知，三水县今年的桑田虫害奏折，圣上上月才批过？"
她指尖点在书页"虫蛀绝收"四字上。
"可阿巧却是三月前从三水县招的。”
“这倒奇了。"
沈砚南抬眼望向她，嘴角扯出一丝苦笑："郡主明鉴，三水县桑田虽毁，但仍有老妇稚子靠织绣为生。”
“草民...只是不忍见他们冻毙于途。"
嫣儿在一旁打量着此人，忽觉这目光与神情像极了郡马爷，正思索着，就听见她郑吣意声线微软："罢了，天灾人祸，本郡主不苛责，但贡品误期......"
沈砚南忙接话道："郡主若要罚，便罚在我身上...是我疏忽了冬月防火..."
郑吣意指尖捏着沈燕南昨夜所赠的织锦小样，忽而冷笑一声，将锦缎甩在案上：
"沈公子果然好手段——本郡主昨日才夸这绣品可呈御前，今日便传来走水的消息。"
"莫不是瞧着本郡主初到扬州。”
“便想耍些巧计蒙混过关？"
沈砚南闻声伏地："郡主明鉴！
“草民绝无此心，云锦阁上上下下也均无半分对郡主不敬之意。”
郑吣意目光扫过眼前人发顶。
"沈公子选绣娘的眼光，倒与本郡主选皇商的标准大相径庭。"
沈砚南头贴在地面上诚恳道：
"郡主教训得是。”
“草民愿以云锦阁声誉作保。”
“三月内必......"
"三月？"郑吣意打断他。
"御马监的加急文书上写得明白，需在元宵节前见到贡品，沈公子是想让本郡主拿"三月"二字去堵陛下的口？"
沈砚南继续叩首至地：
"草民知罪，请郡主责罚。"
郑吣意盯着他墨玉簪子投在地上的影子，忽而冷笑："责罚？本宫要的是能担事的皇商，不是只会磕头的绣工。"
"从今日起，扬州所有织锦商号均可参与贡缎遴选，三日后天宁寺设擂，若云锦阁能技压群雄——"
"我便当此事从未发生。"
沈砚南抬头望向郑吣意道：
"草民领命。"
"只是纹样需三月方能大成。”
“擂台之期......"
"就三日。"
"本郡主要的是临阵不乱的真本事。”
“不是巧言令色的生意人。"
郑吣意望向窗外越下越大的雪，忽觉这白茫茫的天地，倒像是块待织的素绢。
"若连三日之限都破不得。”
“云锦阁也不过如此。"