“这‘端方’二字，还是亲笔墨呢。”
她垂眸谢恩，殿外风雪渐紧，檐角铜铃叮咚作响，郑吣意攥着诰命起身。
抬眼时已敛去眼底暗涌，将卷轴交给嫣儿，声音里带着惯有的清冷：“去把西厢房第三格的檀木匣拿来，再备三身素色布裙。”
话落，少女领命而去。
三日后寅时。
郡主府后门悄然驶出一辆青幔马车。
郑吣意掀开帘角，望着晨雾中若隐若现的城墙，“郡主，该用些粥了。”嫣儿递来食盒。
里面是掺了红景天的粟米粥——那是母亲在信里提过的抗寒妙方。郑吣意尝了一口。
温软的米粒混着红景天的微涩在舌尖散开，她垂眸吃完，将空碗递给嫣儿，指尖轻轻擦过碗沿：“撤了吧。”
少女忙接过食盒退下，雕花木门合上的声响里，郑吣意用卷帕拭了拭嘴角淡然道：
“时辰到了，出发。”
马车碾过青石板路时，晨雾还未散尽。
郑吣意掀开窗帘望了眼渐远的朱漆门庭，左手的指尖便抚摸着相思环，而后闭目养神。
一路颠簸，酉时末刻方至扬州城门，青幔马车刚停稳，守将已率一众官员跪地迎候，为首的紫袍男子声音洪亮：“扬州知州陆明远，率阖城官吏恭迎郡主！”
郑吣意扶着嫣儿下车，目光落在知州腰间的鎏金鱼符上——那是新帝登基后特赐的五品官印，鱼眼处嵌着的绿松石泛着幽光。
她淡声道：“陆大人免礼，本郡主奉圣上之命监查采办，一应事务当秉公处置，尔等勿须拘谨。”
陆明远起身时，郑吣意注意到他官服补丁上细密的针脚，显然是精心缝补过的。
“回郡主，”知州抬手示意城门方向。
“卑职已整饬驿馆，一应采办事宜的账册亦备妥，随时可呈郡主过目。”他语气诚恳。
鬓角新添的霜色在夕阳下清晰可见。
“扬州自去岁换任以来，已清退贪墨织户三十余家，如今市面商号皆可查籍问源。”
郑吣意抬步入城时，陆明远亦步亦趋随在身侧，望着街角掠过的绣娘竹篮，忽然开口：“郡主可知，扬州织绣近来出了位奇人？”
他捋须微笑，眼中泛起赞许。
“城南新开的‘云锦阁’，其主家苏妩纤虽是女子，却善用商道奇策。”
“短短三月，竟以‘平价绣品’搅动市面，连老字号‘蘅芜堂’的生意都被分去半成。”
“哦？”郑吣意眉梢微挑。
目光落在那绣娘篮中露出的湖蓝缎面。
边角绣着细密的缠枝纹样。
针脚均匀如尺量。
却无豪门商号的锦绣徽记。
“如何个奇法？”
陆明远忙从袖中取出折好的锦帕。
展开来竟是双面绣的并蒂莲。
色泽通透如活水：
“此乃云锦阁新出的‘平民绣’。”
“纹样简雅却针脚细密。”
“价银仅为蘅芜堂三成。”
如今扬州百姓婚丧嫁娶，皆以能购得云锦阁绣品为荣，排队竟至三月开外。”
他感慨摇头，“更妙的是，苏娘子还推出‘绣样定制’，寻常妇人可自绘花样请绣娘代制，倒叫不少闺中女子凭此贴补家用。”
郑吣意指尖抚过锦帕边缘，触感柔软却暗藏力道，恰如这世道里悄然生长的女子力量。
她忽然轻笑，将锦帕递还：“蘅芜堂乃百年老字号，云锦阁能在其眼下崛起，足见苏娘子绝非寻常人物。”
说罢转身望向陆明远。
“明日行程，便先访蘅芜堂。”
“再探云锦阁——本郡主倒要看看。”
“这新旧之争。”
“究竟是老字号守得住匠心。”
“还是新秀能翻出天地。”
话音刚落，陆明远突发感慨：“苏娘子在扬州站稳脚跟，与其夫沈砚南有莫大关联。”
郑吣意闻言挑眉：“哦？坊间多传女子从商不易，竟有男子肯抛头露面助妻持家？”
陆明远捋须叹道：“此人原是孤儿，双亲早逝，入赘苏家后便以妻姓为业，竟无半分赘婿自轻之意，每日卯时便守在绣坊门口，为往来妇人递茶引座。”
“遇着识字的姑娘，还会捧出《女戒》批注本与她们论理——你道批注本写的什么？竟是‘女子亦当知书达理，而非只识三从四德’！”
“入赘却不改性，助妻却不越权……”
郑吣意轻声道，指尖无意识地抚过相思环
“可不是么！”陆明远一拍大腿。
“沈公子常言‘男子不该以血统论尊卑，女子不该以婚嫁论得失’，如今扬州女子皆以能入云锦阁习绣为荣。”
“更有那未出阁的姑娘家，扬言非沈公子这般通透男子不嫁——只可惜啊，人家夫妇二人早立誓‘一生一世一双人’。”
“先前有人送美妾，竟被他以‘我非陈世美，不做负心人’为由，连人带礼送了回去。”
郑吣意闻言身形微震，忽觉谢淮钦生前也与她道过“一生一世一双人”的誓言。
可惜人已故去。
她垂眸掩去眼底暗涌，却听身旁女官赵灵悦轻叹：“若天下男子皆如沈公子这般，女子何苦困于三从四德？”
陆明远点头后，看向郑吣意，见她忽然沉默，忙唤了一声：“郡主？”
郑吣意指尖掐进掌心，面上却仍维持着清冷淡然：“无妨，不过是想起些旧事。”
她抬眼望向云锦阁渐亮的灯笼，灯笼穗子上绣着“男女同价”的细字，在风里轻轻摇晃。
“既如此奇人奇事就在眼前。”
“本郡主明日定要登门拜访。”
“陆大人可先遣人知会一声。”
“就说监察使欲观‘流水绣’真容。”
“亦想与沈公子论‘女子为尊’的学问。”
暮色浸透街巷时，郑吣意坐在驿馆窗前，望着案头新得的云锦阁绣样出神。
绣样边角用细笔题着“砚南亲制”四字，笔锋清俊如竹，竟与谢淮钦的字迹有几分相似。
她忽然取过狼毫，在样图背面添了句“愿作双生树，根枝相扶持”，墨迹未干便被她揉成纸团抛进炭盆。
火苗腾起的瞬间，纸团上“双生树”三字化作飞灰，恰似她曾憧憬过的并肩之志，终是散在了皇权与世道的风里。
更夫敲过二更，嫣儿推门进来时，正见自家郡主对着残炭出神。
案上云锦阁的“百姓帕”被夜风吹得轻晃，帕角的蚕茧金线在月光下明明灭灭，帕子背面，隐约可见郑吣意方才写下的半句残诗：“孤鸿尚可越重山，何况人间两心知。”