卯时三刻，菜市口的青石板尚凝着夜露，王崇之的首级已悬于三丈旗杆之上。
暗红血珠顺着粗糙的柏木杆蜿蜒而下，在石缝间洇出狰狞的暗痕。
刽子手刚擦拭完鬼头刀上的残血，围观百姓便如潮水般涌来，议论声、唏嘘声、唾骂声交织在一起，将刑场围得水泄不通。
"瞧见没？那瘫在刑台上的，就是陈家庄铁铺的陈砚舟！"卖炊饼的老汉将扁担往肩上一搁，挤到前排。
"平日里瞧着挺老实的汉子。”
“没想到竟是个狼心狗肺的东西！"
"何止狼心狗肺！"卖菜的妇人撇着嘴。
往地上啐了一口。
"大理寺酷刑下他全招了，听说是为了攀附权贵，谋个军器所的官职，连自家媳妇都能算计！"
人群中顿时响起此起彼伏的惊呼声。
"这王家庶子，表面上是花天酒地、不学无术的纨绔，整日带着一帮狐朋狗友喝花酒、谁能想到竟是在给自家爹打掩护！"
她压低声音，神神秘秘道："王崇之瞒着朝廷，私运铁器与倭国通商，这种掉脑袋的勾当，自然不能让嫡子沾染，便让庶子扮作浪荡子，实则暗中操办那些见不得人的生意！"
有人恍然大悟道：
"怪不得先前公堂里说是王府亏空！"
"原来是拿钱去填倭国的窟窿！”
“王家嫡子瞧出不对劲儿。”
“偷偷拿到了账本......"
卖炊饼的老头接着话道：
"可那账本哪是普通的账本！"
"粗看是绸缎庄、米行的流水。”
“实则每页字都藏着与倭国交易的暗码！”
“王家庶子发现账本丢了。”
“急得像热锅上的蚂蚁。”
“这要是被人瞧出端倪，满门都得遭殃！"
"所以他就盯上了沈婉娘！"
"沈娘子钟情王家嫡子，王焕潇拿到账本后怕被发现，就偷偷藏在她那儿，结果庶子弟弟派人一查，立马找上了她丈夫！"
卖豆腐的老妪气得直拍大腿道：
"那陈砚舟，见了官帽和银票。”
“连良心都不要了！"
"哄骗发妻将账本交出来。”
“沈娘子瞧出不对劲，说什么也不肯。”
“王家庶子当场就翻了脸！"
"可不是！"人群中传来愤怒的议论。
"他们把人一姑娘打得头破血流。”
“后脑勺撞在床柱上，即便中途醒过来。”
“那姓陈的竟眼睁睁看着她吊在梁上。”
“连救都不救！”
“就为了区区一个官职。”
“活活害死结发妻子！"
刑台之下，郑吣意混在人群中，素衣斗笠遮住面容，身旁丫鬟嫣儿攥紧拳头。
压低声音道："郡主，果然如您所料！”
“这王家为了掩盖罪行，不择手段......"
郑吣意望着陈砚舟扭曲的面孔，想起之前暗卫传回的密报——王崇之曾多次在皇上面前构陷谢淮钦，皆是为了护住这桩通敌的生意，而谢淮钦先前办理此案接触账本，早已触动了王家的逆鳞，这才有了那场突然的和离......
"时辰到！"监斩官的喝令打断了议论。
陈砚舟被押至刑台中央，他突然抬头。
冲着人群嘶吼："王家嫡子也不干净！”
“王崇之......"话未说完。
鬼头刀已破空而下。
血溅当场，而菜市口的议论声却愈演愈烈，将这桩层层阴谋、环环相扣的惨剧，传向京城的每一个角落。
三日后，北风卷着碎玉般的雪粒扑在朱漆廊柱上，郑吣意裹紧单薄的云锦襦裙，望着院中的积雪将青石板染成素白。
红梅枝头压着厚厚的雪，偶尔被风掀起一角，露出底下未谢的嫣红。
"郡主，仔细冻着。"
嫣儿抱着狐裘披风疾步走来，发间绒花上落了层薄霜，"快进屋喝碗姜茶暖暖身子。"
郑吣意却纹丝未动，指尖无意识摩挲着栏杆上凝结的冰棱："你说前几天还晴的好好的，今儿个就大雪纷飞，这老天爷真让人琢磨不透，和这世道人心一般，变化无穷。"
话音未落，一阵风卷着雪片扑进脖颈。
惊得她瑟缩了下。
嫣儿心里一紧。
她自然知晓主子在感慨沈婉娘的遭遇。
"郡主莫要忧心。"
"大人不是说过。”
“雪再大也会化，总有照见青天的时候。"
郑吣意的睫毛身旁陪了自己多年的丫头：
"你倒是学得快。"
指尖无意识摩挲着衣袖，想起谢淮钦推行女科时的眼神，又想起圣上多疑的目光。
"这天下......总要有人把雪扫开才行。"
廊外风雪呼啸，嫣儿却觉得周身都暖了起来，她知道，自家郡主虽生在皇家，心里装的却不只是红墙内的风雪。
"咱们回房吧。"郑吣意突然起身。
披风扫过满地碎雪，嫣儿忙仰起脸上前。
望着那双藏着暗涌的凤眸。
"郡主怎么突然又要回房了？"
廊外的雪不知何时又大了些，扑簌簌落在窗棂上，将暮色染得愈发暗沉。
"看看你，穿得这么单薄。"
郑吣意嗔怪着将人拢进怀里。
"要是把你冻着了。”
“谁来伺候我这个"病秧子"？"
指尖轻轻戳了戳嫣儿泛红的脸颊。
这是她们年少时最亲昵的玩笑。
嫣儿脸颊发烫，正要娇嗔反驳。
忽的瞳孔骤缩想起什么道：
"郡主，暗卫有消息！圣上驳回了谢大人的女科奏折，朝堂上......"
话音未落，郑吣意急切道："然后呢？"
她盯着嫣儿欲言又止的神色。
心里泛起不祥的预感：
“她明知龙颜不悦。”
为何还要三番五次上奏？
嫣儿咬着唇，从袖中掏出密信：
"圣上连召三日太医，送去的安神汤......"
"安神汤？"
郑吣意指尖瞬间冰凉，密信"啪"地落在青砖上，忽然想起多年前，先帝赐死权臣时也是这般打着"关怀"旗号送药。
"为什么不早报？！"