三年一度的多国竞技赛日终于到了。

京都城张灯结彩，朱雀大街上各国旌旗猎猎作响。

龙元国大皇子宇文昭的仪仗最先入城，八匹雪驹拉着鎏金车驾，他掀帘笑道：“大宗的风物，倒比九年前更繁华了。”

礼部尚书连忙拱手：“殿下慧眼，陛下特意命人扩建了西市。”

漠北使团的风尘仆仆与别国截然不同。他们皮甲上的刀痕还带着塞外风沙，马背上捆着的干肉袋瘪得可怜。领队的将军摸着城墙感慨：“若我们草原能有这样坚实的城墙……”话说完又狠狠啐了一口。

当漠北国君拓跋杨看见大宗的礼部尚书大人朝这边望来，他命狼裘卫队策马开路，队伍行进时腰间弯刀叮当作响。那气势不像来做客，倒像是王者归来。

礼部尚书正欲见礼，他握着皮鞭摆了摆手，仰着脸居高临下的看着尚书大人的头顶道：“本君不爱那些虚礼，只盼明日比武，你们大宗的儿郎别让本君失望。”

闻言，礼部尚书的唇角牵起一抹不屑的笑意。

随后便是金陵等一些小国来访的使臣，他们对大宗的臣民都很谦逊守礼，礼部侍郎介绍洛安大街时，他们摸着绸缎庄的料子小声嘀咕：“这在我们那儿得值十头羊。”看见糖铺里晶莹的蜜饯，有人不自觉地咽了咽口水。

金陵国的老丞相咳嗽一声，他们才故作整了整衣冠，只是眼睛仍忍不住往两旁的商铺瞟。

天祈国的车队在黄昏时分抵达城门。

太子沈砚一袭月白锦袍，腰间玉佩随着步伐轻晃，举手投足间尽显储君风范。安和公主未着裙钗，反而穿着利落的骑装，腰间悬着镶宝石的短剑，引得路旁百姓纷纷侧目。

礼部尚书疾步上前行礼：“砚太子殿下与公主舟车劳顿，驿馆已备好热水香茗。”

沈砚微微颔首：“有劳尚书大人。”

安和公主好奇地打量着城楼上的守军，手指无意识地摩挲着剑柄。

待各国使团都安顿妥当，礼部侍郎低声提醒：“今夜陛下在五行宫设宴，还请诸位贵客准时赴宴。”

待宴席开始前，豸卫司精锐尽数潜伏于宫墙暗处，明处则由大内侍卫维持秩序，以防不测。

墨云稷与蔚澜放等重臣皆列席盛会，齐王却看准这防卫的空隙。趁着夜色深沉，在府中暗卫的接应下，悄然潜出了京都城。

席间，一名豸卫司卫悄悄走进墨云稷身后的盘龙柱后，朝墨云稷微微点头示意。

墨云稷趁着举杯之际，向这名司卫做出了一个手势，司卫立刻隐退下去。