谢清漓掷出那三根银针后便已悄然退至殿外，此刻隐在暗处，见师兄刚救了应天帝性命，这昏君竟欲强行留人，分明居心叵测。她心急如焚，师兄素来耿直，哪懂这些朝堂上的尔虞我诈？该如何助他脱身？

正焦灼间，无忧清冷的声音再度响起：“回禀陛下，贫道拜入师门时，曾立誓终身不仕朝堂，此乃师门铁律，万不敢违！”

应天帝面色骤然阴沉，眼底杀意翻涌。谢清漓指尖轻触袖中药囊，正犹豫是否该将这满观之人尽数迷倒，却听忠亲王忽然开口：“皇兄，今晨出门时贞儿的头疾又犯了，臣弟实在放心不下。既然此间事了，容臣弟先行告退。”

应天帝眉间阴鸷稍缓，强笑道：“弟妹身子要紧，自当以她为先。只是太医院那群废物，连个头痛都治不好，明日朕必严加惩处！”

忠亲王带着无忧疾步退出观门，应天帝凝望着二人远去的身影，眼底暗潮汹涌。

他缓缓抬手，指尖轻点那几名侥幸存活的宫人，嗓音低沉如冰：“去正殿仔细搜查，看看是否还有齐王的余孽。”

宫人们面面相觑，却不敢违逆圣意，只得战战兢兢伏地叩首：“奴才遵命。”随即瑟缩着身子，如履薄冰般朝正殿挪去。

待那些宫人悉数踏入殿内，应天帝自袖中取出骨哨，轻轻吹动。哨音未落，四五道黑影如鬼魅般掠出，无声跪伏于他脚边。

他目光森冷，朝正殿方向略一颔首。影卫们身形一闪，瞬息没入殿中。不过片刻，黑影再度现身，刀刃上血珠滚落，在青石地上洇开刺目的红。

应天帝轻轻抬手，影卫们瞬间隐入暗处。就在此时，一阵急促的脚步声打破了道观的寂静。

三人循声望去，只见孟皇后率领数十宫人匆匆赶来，被御林军横刀拦在门外。她凤目含怒，厉声呵斥：“大胆！连本宫也敢拦？”

待看清院中站着的应天帝、三皇子及一位老妇人，她眼中闪过一丝喜色：“皇上！您没事......”

应天帝眸中寒光一闪，缓步踱至观门前，声音凛冽如霜：“皇后倒是消息灵通，竟能寻到这等偏僻之所。”

孟皇后脸色骤变，声音顿时弱了几分：“臣妾只是听闻巨响，实在忧心陛下安危......”她试探性地向前迈步，却被御林军再次拦住。

“朕无恙。”应天帝语气森冷：“此地乃禁苑，皇后若无诏令，还是莫要擅闯为好。”

孟皇后朱唇紧咬，眼中闪过一丝决然。她突然侧身，指向身后被两名宫女押着的老嬷嬷：“皇上，此人是当年在冷宫伺候阮美人的旧仆，她已经招认......”

“放肆！”应天帝雷霆震怒，龙袖一挥：“朕既已认下齐王，自是铁证如山。谁给你的胆子去查阮美人之事？皇后一而再、再而三质疑圣裁，究竟意欲何为？”

“臣妾知罪！”孟皇后慌忙跪伏在地，凤冠上的珠翠簌簌作响：“臣妾...臣妾只是忧心圣上遭奸佞蒙蔽......”

她心中悔恨交加。原本她不会如此冒失，但自从应天帝认下齐王后，日日召其入御书房议事，又严禁旁人靠近。她生怕齐王捷足先登，这才铤而走险......

“皇后擅权越矩，屡犯天颜！”应天帝冷峻的面容如覆寒霜：“即日起禁足坤宁宫一月，静思己过。六宫事务，暂交淑妃打理。”

凌厉的目光忽而扫向跪在皇后身后瑟瑟发抖的二皇子，应天帝眼底闪过一丝嫌恶：“老二，你为何擅自返京？差事可都办妥了？”