晋文公挑了个好日子，在被庐这个地方开始组织部队，他把士兵们编成中、上、下三军。派郤縠当中军主将，郤溱做副将，祁瞒执掌大将军的战旗和战鼓。又让狐偃带领上军。

狐偃接到这个命令，心里面犯嘀咕了，我哪里可以带兵啊，他连忙向晋文公推辞说：“我哥哥还在呢，弟弟怎么可以排在哥哥前头呢。”

晋文公听了，也没有说什么，就改派狐毛当主军主将，狐偃辅作为辅将，胡偃这下没有什么可以说的了。晋文公接着让赵衰带下军，没有想到赵衰也推辞，说：“如果说刚勇谨慎，我比不上栾枝；如果说谋略，我比不上先轸；如果说见识呢，我又比不上胥臣。叫臣带兵怕辜负了主上的期望啊。”

晋文公想了想，也没有说什么，就派栾枝当下军主将，先轸辅助他。另外，还安排荀林父负责驾驭兵车，魏犨做车右，赵衰任大司马。

郤縠当上了副将，他做的第一件事情就是登上将台发令。敲了三通锣鼓后，就开始操练阵法，年轻的士兵站在前面，年长的站在后面，不管是进攻、后退还是休整，都有固定的规矩。有不会的就教，教了三遍还不会的的，就按照违抗命令来论处，该用刑的就用刑。这样一连操练了三天，各种战术变化大家伙儿都掌握了，将军们指挥起来也是得心应手。将领们看到郤縠宽严有度，法纪严明，一个个那个心服口服啊，佩服得很呢。

这天正要鸣金收兵的时候，突然将台底下突然刮来一阵旋风，那风非常的大，就听到“咔嚓”一声，大风把大帅的旗杆吹成了两截，大伙儿都吓了一跳。郤縠却很镇定地说：“帅旗断了，恐怕要应在主将身上。我怕是不能和诸位长久共事啦，但是咱们主公呢，日后必定能成大事。”

大伙儿听他这么说，挺纳闷的，就有人想问个明白，郤縠只是笑了笑，啥子都没有说。这事儿发生在周襄王十九年冬天十二月。

转过年来，到了第二年的春天，晋文公打算分兵攻打曹国和卫国，就去找郤縠商量办法。

郤縠说：“主公啊，为了执行主公的策略，我呢已经和先轸他们合计过了。曹国和卫国没啥可怕的，分兵就能打赢，最难对付的是楚国。这样吧，主公不如假装去讨伐曹国，向卫国借路。卫国刚刚和曹国交好，肯定不会答应的。咱们趁机从南边渡过黄河，打他们个措手不及，直插卫国境内，这就叫‘迅雷不及掩耳’，准能赢。等拿下了卫国，我们再顺路逼近曹国边境。曹伯平时就不得民心，又怕咱们灭卫的声威，那么拿下曹国也很简单了。”晋文公听了直叫好，说：“您真是有学问的大将！”马上派人去卫国，表达这么个意思，我要借你的路，去讨伐曹国。

收到了晋国来借路的请求，卫成公召集大臣们开会，卫国大夫元咺说：“晋文公流亡的时候路过咱们卫国，先君没有好好地招待他，今天他来借路，主公还是好好地答应吧。不然的话，晋国一定会先打咱们，再打曹国。”

卫成公听力，摇摇头说：“我和曹国都归附楚国，要是借路给晋国伐曹，只怕没讨到晋国的好，先惹恼了楚王。就算晋国发火，咱们还能靠楚国；要是连楚国都恨咱们，那还能靠谁呢？”