陈小莲听此，虽是一脸的新婚燕尔，可内心深处却隐隐泛酸。

邓乾元扶着哈哈大笑的刘炳，轻声道:“爷爷，是不是该去吃元宵了。”

刘炳一听，轻拍了一下脑门，渐止了欢笑，一脸自责地道:“哎呦喂！我可真是老糊涂了，恩人大驾光临，怎么能让他们一直干站在院子里。还好你刚才提前让家仆告诉我恩公也吃元宵。元宵我早就已经备好了，此刻估计温热适中，倘若再迁延片刻就凉了，凉了的元宵吃了可是大煞风景。徐公子、唐姑娘，里面请。”

言毕，他走到侧边，伸手往北边十步外灯火通明的正屋一放。

徐卿玄与小谢一起向刘炳、邓乾元、陈小莲一揖道:“三位主家先请。”

刘炳一脸慈笑地点了点头，当先一步，走向北正屋。

邓乾元吩咐婢女去拿两副碗筷、小瓷勺。在婢女领命而去后，他与陈小莲在前引路。

徐卿玄与小谢紧随其后。

几人迈步进了北正屋的门槛，刚走了几步，首先映入眼帘的是一个脸盆大小的高脚铜盆，里面烧着火红的木炭，时不时散发着芬芳馥郁，整个宽敞的房屋既温暖舒爽，又令人心旷神怡；在高脚铜盆的后面丈余处摆放着一张红木所制的宽大八仙桌，桌子的中间雕刻彩绘着一个“瓜瓞绵绵”的吉祥图案；在桌子的旁边摆放着八条沉香木所制，铺垫着触手柔软暖和的锦棉毯子的太师椅，每条椅子的靠背上都雕刻彩绘着一个“功名富贵”的吉祥图案；在八仙桌上的中间摆着一个脸盆大小，用瓷盖盖着的青瓷碗，碗的四周彩绘着“富贵牡丹”的吉祥图案，在大碗的旁边用小木架搁放着几把光亮的大瓷勺、几双玉箸；在八仙桌的桌边摆放着五副玉箸，五个鲜丽光亮的青瓷碗，五把小青瓷勺；在八仙桌的东北角靠窗处有三个沉香木架，架上各摆放着一个光泽鲜亮的铜盆，六个穿着华丽，青春年少的婢女站在旁边，其中三个各拎着一把铜壶，三个各用沉香木盘托着几块叠得整齐的洁白棉帕。

邓乾元夫妇领着徐卿玄与小谢来到屋内东北靠窗的三个木架旁。

婢女见状，拎着铜壶的人打开壶嘴盖，把铜壶嘴斜对着铜盆，两条散着热气的水线涌入铜盆。待水量适中后，婢女拎正铜壶在旁伺候。

邓乾元夫妇共用一个铜盆洗手洗脸。

徐卿玄与小谢对视一笑，二人共用一个铜盆，也跟着洗手洗脸。当把手伸进水里时发现水温适中，不冷不烫，可见邓府的家规之严和婢女的周到。

二人洗脸洗手毕，亲手去拿棉帕擦拭。

四人洗面毕，来到八仙桌边，分宾主落座。刘炳坐正北，邓乾元夫妇坐左边，徐卿玄与小谢坐在右边。

也就在这时，刚才在大门口迎接邓乾元夫妇归来的那个壮年男人，还有两个用沉香木盘托着碗筷、小瓷勺的婢女走了进来。那个壮年男人进屋后朝众人微笑着一躬身，便去洗面。

两个婢女把碗筷、瓷勺端到徐卿玄与小谢的座侧。二人定睛一看，只见托盘里的那两个精致晶亮的青瓷碗外面彩绘着“蝶恋花”的吉祥图案，此外托盘里还陈放着两双晶莹剔透的玉箸，两双光亮剔透的银筷，两把精致透亮的小青瓷勺。

见此，徐卿玄和小谢对视一眼，在彼此的眼神里读出了“这也太奢华了”之意。

未待刘炳一家见状询问，二人会意一笑，从托盘里取出了银筷。

在刘炳一家欣喜的关注中，婢女把青瓷碗、小瓷勺轻放在徐卿玄与小谢的面前。

此时，那个壮年男人洗完了面，已经坐在邓乾元座位的下首。

刘炳慈笑道:“好了，已经快近亥时，开席了。”

伺侍在众人身后的六个衣着华丽，青春年少的婢女闻声而动，每个人的手里拿着两块布巾。在刘炳身边伺候的那个年长干练的婢女来到桌边，拿着布巾弯腰靠近八仙桌中间的那个大青瓷碗，拎走碗盖。顿时，碗口热气蒸腾，甜香四溢。那个婢女把碗盖轻搁在小木架上，取来搁在小木架上的一把大瓷勺，一个年少婢女把刘炳彩绘着“福寿双全”吉祥图案的精亮青瓷碗递给那个年长婢女。年长婢女小心快捷地往碗里盛汤圆，分量有半碗时停下，年少婢女手拿布巾，把元宵端到刘炳的面前。

在刘炳满意的点头后。

那个年长婢女与其他五人身后的年少婢女如法炮制，接着给徐卿玄和小谢盛、端元宵。待二人满意的点头后。

再接着是给陈小莲和邓乾元彩绘着“金玉满堂，连生贵子”的吉祥图案的精亮青瓷碗里盛元宵、端元宵。夫妇满意的点了点头。

最后是给坐在邓乾元座位下首的那个壮年男人彩绘着“刘海戏金蟾”的吉祥图案的精亮青瓷碗里盛元宵、端元宵。待那个壮年男人点头后，年长的婢女把仅剩一半元宵的大青瓷碗盖好，退到刘炳身后伺候。

刘炳看着所有人的碗里都是满满当当，热气蒸腾，慈笑道:“开吃吧。这元宵过了时辰可就不香了。”

众人点了点头，除了徐卿玄，一个个拿起筷、小瓷勺起食。

徐卿玄看着拿着光滑银筷、小青瓷勺不顺手的小谢，微微一笑，暗中一施法。

小谢顿觉触手滑动的银筷和小青瓷勺变得轻便顺手，心知其故，侧头向徐卿玄甜美一笑，便夹起一个光滑圆亮，甜香四溢的元宵往樱桃小嘴里送，贝齿咀嚼几下后，星眸一亮，食指大动。在把元宵咽下，又舀一口汤喝下，她朝徐卿玄轻声道:“徐大哥，这元宵口感松软，既酥又甜，口齿留香，真是太好吃了！”

徐卿玄看着一副欲炙之色的小谢，轻声道:“小谢，慢点吃。这元宵可不比米饭和青菜，若是咀嚼得不够细碎就强吞咽，可是会闹肚子的。”

小谢一听，内心比元宵还要甜，向徐卿玄露出了一个顽童模样，又开始夹起元宵，细嚼慢咽，时不时用小瓷勺舀汤喝。

吃了部分元宵的刘炳一家眼见徐卿玄滴汤未动，俱感奇怪。刘炳放下玉箸和小青瓷勺，吞下口中咀嚼的元宵，望着徐卿玄，问道:“徐公子为何不吃，是不是这元宵不合口味，要不要老朽吩咐下人去换个口味？”

邓乾元夫妇与那个壮年男人也投来疑询。

徐卿玄微笑道:“不是，这元宵确实美味可口。不才之所以不食，是因为不才乃是修真之士，早已不食五谷，吸风饮露即可。多谢你们一家人的关怀，你们的心意我心领了。”

正说间，小谢已经吃完了一碗元宵，她身后的婢女正欲给她的碗里盛元宵。

小谢以手远盖碗口，稍侧身，打了个饱嗝，先向那个婢女道:“不用了，我吃饱了。”接着，她正身迎着刘炳一家关怀询问的眼神，浅笑道:“谢谢你们一家的关心，我吃饱了。我因为跟随徐大哥修炼过一段时间，所以精气神比常人好一些，吃的也少一些。”

刘炳一家听罢，相互对望一眼。

刘炳是一脸的会意。

陈小莲是面上惊喜，内心泛酸。

邓乾元与那个壮年男人是面上惊异，内心兴奋。

最后，一家人朝徐卿玄和小谢露出了一个钦佩的微笑，便也不再动筷。

邓乾元伸手一指自己座位下首的那个壮年男人，面有惭色地向徐卿玄与小谢介绍道:“对不住了恩公，刚才仓促忙碌，还未曾向恩公言明这人的名字、身份，他是我家的管家，姓钱名杰。”

刀眉大眼，目光如炬，一副精明强干的钱杰起身，向徐卿玄与小谢躬身行礼道:“两位高人在上，小人钱杰在此有礼了。”

徐卿玄与小谢起身，一揖还礼道:“久仰，久仰。”

刘炳欢然地道:“大家今后就是一家人了，何必这么客气，坐下嘛，有话好好说。”

三人点头致意，相继坐下。

邓乾元微笑道:“爷爷说的是，今后咱们就是一家人了。有道是“一家人不说两家话”。我邓某人对恩公的景仰那是难以用语言来表达，这几个月来，我在浙江、应天一带经营盐业，时常看到人们为恩公建祠供奉敬拜的地方所题的诸多赞语。其中“一身转战三千里，一剑曾当百万军。手提三尺青锋，诛尽豺狼虎豹。”这两句霸气十足，英武雄迈，豪气干云的赞语用来称颂恩公的功勋，我认为一点也不为过，甚至还有些词不达意。”

小谢一听，望了一眼徐卿玄，一双清澈灵动的妙目飞掠过一抹倾慕与敬仰。

徐卿玄微笑着应道:“尊驾过誉了，不才受之有愧。常言道:一花独放不是春，春至满山多秀色。这透骨奇寒，风雨晦暝的世间能够苦雨新霁，重复风暖日丽，悉赖世间正道人心所招来的春光东风，所招来的丽日碧空。不才只是在春风拂照，丽日沐浴下的其中一朵微不足道的花而已。虽薄有虚名，常怀德难荷名之忧。倒是尊驾在盐行中由最初的平平顺顺，门可采莲，不过两个月，就财运亨通，日升月恒，实在是一代青年俊杰。”

邓乾元听后，内心会意，双目闪过一道精光，微笑道:“恩公过谦了。”

刘炳听罢，也是会意一笑，开口道:“好了，夜已深了。元儿、莲儿、钱杰你们今天操持生意，辛劳万分。恩公与唐姑娘也是风尘仆仆。大家就此暂散，先去安息，明日再聚。”

话音刚落，陈小莲应道:“爷爷，我还有话要对恩公与唐姑娘说。”

刘炳一听，先看了看徐卿玄与小谢，在见到他们点了点头，才把目光投向陈小莲。

陈小莲并不马上问话，而是先以乞求的目光望着邓乾元。

邓乾元似是明白了陈小莲的心事，微笑着点了点头。

于是，陈小莲回望着徐卿玄与小谢，一脸难为情地道:“恩公，今晚我可不可以跟唐姑娘睡在一起。”

一听此话，小谢因为深知“自己与一个有夫之妇睡在一起，多有不妥。至于有什么不妥，却又说不上来。”同时，又忧徐卿玄会误会，所以脸色微变，望向徐卿玄。

徐卿玄听此，饶是他薄于男女来往之礼，也深知此举不妥，不禁眉头一皱。

邓乾元倒是并无诧异，一脸平静，内心窃喜。

刘炳脸色一变，以诘责的口吻道:“莲儿，你现在是一个有夫之妇，不似先前姑娘家时。你怎么能撇下新婚丈夫，与冰清玉洁的唐姑娘睡在一起，这像什么话嘛。”

陈小莲听完刘炳的诘责，起身先向温和清雅的徐卿玄和一脸疑惑的小谢一揖赔礼道歉，又向刘炳躬身赔罪道:“爷爷，我自知此举多有不妥。不过，我的意思并不是让唐姑娘和我同在婚房睡一张床，而是到别的房间里一人睡一张床。我之所以出此不雅之言，是因为我想和唐姑娘谈些事情，还望爷爷、恩公、唐姑娘允可。”

言毕，她依次朝众人躬身请愿。

听此，刘炳的脸色由阴转晴，一脸慈笑，目含询问的看了看徐卿玄与小谢。

徐卿玄隐忧小谢的清誉会受辱的念头释消，松了松皱眉，看了看小谢，朗声道:“可以。”

小谢一脸释然的同时，内心同情陈小莲一家的遭遇，浅浅一笑道:“既然徐大哥、老爷爷、邓老爷都同意了，我没有意见。”

陈小莲听完，向徐卿玄与小谢连连致谢。

邓乾元吩咐钱杰道:“你马上安排下人引领恩公去东跨院的厢房安息，并叮嘱下人要随时准备等候恩公的召唤，不得有误，不得怠慢。”

钱杰连连点头称是。

邓乾元一脸诚敬地望着徐卿玄，道:“只好暂时委屈恩公了。”

徐卿玄朗声道:“多承尊驾照顾，不才感激不尽。不才夜间并无他事，只是吐纳打坐而已，所以不劳贵府的仆人值夜了。”

邓乾元也不拖泥带水，回道:“既然如此，我就代府内的仆人敬谢恩公的高义宽仁。”接着，他又吩咐钱杰道:“你马上安排下人到西跨院收拾一间大房，速度要快。夜间要有值夜的家丁和婢女，随时候命，不得有误，不得怠慢。”

钱杰连连点头称是，起身出了房门。

邓乾元望着小谢的下脸，微笑道:“还请唐姑娘多多见谅，再稍等片刻。”

小谢朗声道:“多承邓老爷的关照，小女子在此感激不尽。”

刘炳望着孙女婿邓乾元的安排，一脸满意，连连点头。

在家丁、婢女收拾碗筷的过程中，陈小莲望着国色天香的小谢，微笑道:“恕我冒昧，我还不知道姑娘的年齿。如果不问，等会儿谈话时，难以称呼对方。”

小谢微笑道:“也是。我呢再过五个月就满十七岁了，不知…说到这，她有意顿了顿。

陈小莲看着冰雪聪明，美如天仙的小谢，内心对她是既妒又喜，微笑道:“哦，是这样。我呢已满十七岁，如果唐姑娘不嫌弃的话，那今后我就称呼你为妹妹。可乎？”

小谢也欣赏陈小莲的直率性格，得体言行，内心对她也颇有好感，微笑道:“姐姐说的哪里话，妹妹我怎么会嫌弃姐姐。”